– Пусть встает и сам идет. – Предложил заклинатель. – Он же как-то дошел до персикового дерева!

– Вы очень строги, учитель… – Защитил его мечник. – Братик только пришел в себя, дайте немного времени!

Они заспорили, но тут подбежали остальные люди. Арум картинно закатил глаза и изобразил обморок, все еще опасаясь, что кто-то из заклинателей ощутит его демоническую ауру. Тот, кто назвался его братом, взвалил тело мальчишки Эли и понес его на себе. Демон немного опешил: надо же, какая забота! Потому он и слабый. Чем больше заботы и возни вокруг ребенка, тем более изнеженным он вырастет. И как мальчишка выживет в этом мире, наполненном войнами и угрозами? Или брат чем-то ему обязан и потому так поступает? Все это было слишком сложно для него. Одно Арум Дарес понял сразу: говорить надо поменьше, а если что, прикидываться больным.

Чтобы не упасть, он вынужден был обнять за шею парня в черном, при этом его лицо оказалось прижато к шее брата. Он ощутил как бьётся сердце человека, как напряжены мышцы под гладкой кожей, как кровь пульсирует по венам. Из глубины его сознания поднялся темный голод. Кровь этого парня дразнила его демоническую жажду. Он сглотнул слюну и закрыл глаза. Еще рано… Как только он обнаружит себя, заклинатели выловят его эфирное тело. Такого конца он не желал.

– Братик Эли ел гнилое яблоко, как жаба! – Услышал он противный голосок младшей сестрёнки и тихо зарычал.

Его принесли во дворец. Большое, впечатляющее здание в строгом стиле с красными крышами и фигурами львов повсюду. Внутри этого здания был один плюс: было чуть прохладнее, чем на улице. Он хотел остаться в коридоре, но парень с мечами внес его в просторную светлую комнату с большой кроватью посередине. Все вокруг было раздражающего персикового цвета. На стене висели портреты, среди них он узнал императора и брата-мечника, но в изголовье кровати висел еще один портрет удивительно красивой женщины с золотыми волосами и большими синими глазами. Видимо, это была мать Эли. Ее можно будет взять в плен и продать на невольничьем рынке.

Арум Дарес ждал, когда его все оставят в покое, но брат не уходил, зачем-то гладил его горячий лоб и смотрел очень нежно. Извращенец, – подумал демон. Тут же сидел с отстраненным видом первый сильный заклинатель, которого назвали учителем. Хорошо, хоть не было девчонки. Вскоре к ним присоединился толстый лекарь и немного испуганный император с кучей слуг. Толпа эта уже порядком утомила.

– Хочу есть. – Внятно и громко сказал Арум Дарес. Вроде бы он правильно произнес эти слова на языке древних скалов. – Голод… сильный.

– Ему можно что-то съесть? – Спросил император лекаря, поправляя подушку под головой Эли.

– Он уже съел гнилое яблоко. – Выдал его заклинатель со строгим лицом. – Принесите мальцу чего-нибудь существенного!

– Думаю, легкая похлебка из корней лотоса будет в самый раз… – предложил лекарь.

– Мясо. – Жалобно простонал Арум Дарес. Толстяк себе ни в чем не отказывал, а для королевского сыночка пожалел мяса!

– Хорошо. – Согласился тот и ушел, с недоверием оглядываясь на воскресшего из мертвых сына императора.

– Малец, если ты съешь мясо и выживешь, завтра приступим к тренировкам, – напомнил о себе учитель, – ты и раньше отлынивал, а теперь я не дам тебе спуску!

– Перестань, ты его пугаешь, – одернул его император и накрыл Эли одеялом. Стало невыносимо жарко.

Демон едва дождался, когда все они уйдут, чтобы сбросить тёплое и колючее одеяло. На миг ему показалось, что оно сделано из шкуры волосатого северного демона, но потом он понял, что ошибся. Это всего лишь была шерсть животного. Арум бросился к окну, чтобы как-то закрыть яркий желтый свет, но ничего не было, даже занавесок, просто окно, пропускающее яркий свет. Он сощурился, разглядывая бассейн возле дворца. Там играла мелкая девчонка с такими же волосами, как у Эли и еще несколько детей. Может их можно незаметно съесть ночью? Вряд ли кто-то будет страдать о пропавших слугах!