– Я думала, что ты уже не объявишься, – проговорила леди Эвенгиль, устремив на Витю взгляд своих острых изумрудных глаз. Она вошла в комнату, огляделась и уселась за стол, напротив него. – Долго тебя не было, маг смерти.

– Перед заточением я должен был завершить некоторые задачи, – тихо ответил Витя. – Кто знает, сколько это продлится…

– Значит, ты, все же, сдаешься, – почесала острый белый подбородок магичка.

– Я позволяю тебе, леди Эвенгиль, заточить меня в острог, – сказал Витя и заглянул ей в глаза. – Заточение – это мое собственное решение. Оно необходимо для того, чтобы взять передышку и понять, как действовать дальше. Мне нужны ответы на многие вопросы. В Одиноком Чертоге до меня не доберутся. Ни враги, ни друзья.

– И ты решил, что тебе будет проще искать эти ответы в Хэльдергоре? – усмехнулась она. – В самой суровой тюрьме Эрдарии…

– В городе, где расположена самая большая библиотека, – поправил Витя. – В городе, где сосредоточены знания всего мира. В городе, где я буду в безопасности, равно как и вся Эрдария будет пребывать в безопасности. Мои условия остаются прежними, как и было уговорено в переписке – свидания не реже, чем раз в три недели. Три книги по моему запросу – раз в неделю. И не дай меня убить. Многие маги будут пытаться это сделать. Многие будут голосовать на Консилиуме за мою смерть. Сохрани мне жизнь на время пребывания в темнице. Большего я не прошу.

– С чего ты решил, что мы отпустим тебя, когда придет время? – леди Эвенгиль подняла огненную бровь и зеленые глаза ее сверкнули. —Мэтр Гальвадор считает тебя самой большой угрозой для мира.

– Потому что Ордену это будет выгодно, – прозвучал ответ. – Никто не должен знать, где я, иначе сторонники Гильдии Бальтомора, король Горебор и сам император Хаакарии обрушат свой гнев на город магов. Они сравняют Хэльдергор с землей и ты прекрасно это знаешь. Что касается Гальвадора – пускай упивается чувством победы. Маг смерти в заключении. Его поймала член Ордена Шестерых. Для старика это многое значит. Да и ты сама получишь долю славы. Надеюсь, тебе все понятно…

– Скажи, маг смерти, – леди Эвенгиль поправила челку, – откуда тебе было известно о том, что мы нападем на вас в ту ночь, в Хаакарии?

– В Империи у меня много ушей и глаз, – пожал плечами Витя. – Я знал о каждом шаге охотников, посланных за моей головой. Знал, где вы спите, о чем говорите и куда держите путь. Первый удар мог быть за мной, однако я предоставил его вам. И я сделал так, что наши пути пересеклись. Сделал, чтобы передать тебе послание в ту ночь.

– Я и сама не поняла, как у меня в кармане оказалась та самая записка, – задумчиво сказала магичка. – Но она многое изменила. Она изменила все. Прошло уже несколько месяцев и теперь мы сидим друг напротив друга, а я так и не поняла – что же тобой движет? В какую игру ты играешь?

– Прежде чем играть в любую игру, – ответил Витя, – надо понимать кто есть кто на игровой доске. Как только я это выясню, игра начнется по-настоящему. А пока я предлагаю союз.

– Странный такой союз, – качнула головой леди Эвенгиль.

– Так будет лучше для всех, в том числе и для меня самого. Когда придет время… Когда все встанет на свои места, в игру вступлю и я сам. Кто в итоге выиграет от этого союза, будет ясно позже.

– Всех волнует дух Гориана Бальтомора, – проговорила магичка. – Судьба мира зависит от того, что будет с ним.

– Если бы я хотел возродить мага смерти, давно бы сделал это, – парировал Витя. – Эвериаль собран и готов к действию. Он в надежном месте. Все готово к Возрождению. Но я здесь. Вопреки всему. Вопреки Гильдии и всем планам тех, кто выстраивал свою жизнь вокруг этого ритуала. Маг смерти – не самая большая угроза для мира. Есть кое-то и пострашнее.