– Эгоист усатый! – вынесла она вердикт, потрепала пушистую холку и пошла собираться.

Вопреки предупреждениям синоптиков, она предпочла велосипед автомобилю. Ехать предстояло не так далеко, по хорошей дороге среди склонов, поросших можжевельником и лианами. Так что, даже если дождь ливнем обернётся, будет удобно спрятаться среди ароматных веток. Да и с парковкой проблем не будет: пристегнул к забору цепочкой, и – гуляй себе! А на обратном пути из корзинки на руле будет благоухать тёплая булочка из любимой пекарни на Площади. Ещё и физическая нагрузка!

– Одни от тебя плюсы, никаких минусов, кроме веса! – кряхтя заметила она, вытаскивая велосипед из ниши в гараже.

– Зия, ты куда в такую рань в воскресенье-то?! На базар, поди? – послышалось от ворот.

– А как иначе, баб Грунь? Там же овощи-фрукты свежайшие меня ждут, я не могу их разочаровать! Вам что-нибудь нужно? Могу захватить, если оно не очень громоздкое. – ответила она, указывая на велосипед.

Милая старушка занималась любимыми розами, как всегда. Шустрая, не по годам, бабушка была доброй, открытой и тихой. Никогда она не пыталась давать дельных советов или лезть с расспросами о жизни до переезда. Идеальная соседка, лучше и не придумать.

– Ничего мне вроде бы не надо. Хотя… – призадумалась дама, озадаченно потирая морщинистую щеку. – Возьми мне пару пучков кинзы, пожалуйста. Никак не растёт у меня эта гадкая трава! Всё растёт, даже конопля! А эта дрянь – ни в какую. Чего смеёшься? Коноплю я не высаживала, семена ветром принесло, честное слово. А губить жалко было, больно уж красивый кустик вышел. Петро ошалел, увидев сие чудо, когда я его попросила огород полить. Кричал весь вечер, а потом две луны причитал, что благоверная его с ума сдурела и в торговцы смехом подалась! И спилил. А кустик очень красивый был, малинового цвета, в крапинку зелёную. Эх… Да ты езжай, езжай, милая. Я могу часами молодость вспоминать, сама знаешь. Весь базар скупить успеют дважды, а ты с носом останешься!

– А чаем своим напоите за услугу? – хитро улыбнулась она, открывая ворота. – А я свежей выпечки прихвачу и мёда в сотах.

– А когда я тебе отказывала? – так же ответила милая женщина. – И варенье облепиховое поставлю, как ты любишь. Пожалуй, даже Киту оладьев испеку в печке. Милый он у тебя. Езжай, вот обернёшься – наболтаемся.

Она не стала спорить. Вспрыгнула в седло, махнула ладошкой и покатилась с горки по мокрому асфальту в сторону города. Из-за деревьев, густо поросших на холмах, ветра почти не было, только сопротивление воздуха от скорости. Пахло влагой и солью, как всегда бывает на побережьях. Птицы во всю скандалили между собой на разные голоса, наполняя серый мир яркими красками жизни. Машин на дороге не встречалось, да и кому в голову может взбрести вставать с постели в такую рань в воскресенье? Только таким же сумасшедшим, жаждущим посетить самое беспокойное во вселенной место – центральный рынок. Ей там очень нравилось! Лотки и лавки, заполненные пахучими специями. Обозы с овощами, прямо с грядки. Палатки со всякой всячиной, привезенной со всех уголков планеты. И мастеровые, торгующие своими произведениями. Что может быть лучше? Только свежесваренный турецкий кофе в закусочной, в самом сердце базара.

В предвкушении чудес, она едва не проворонила поворот, чуть не забыв сбросить скорость. На повороте стоял цыганский мальчишка, держащий в руках мокрого взъерошенного котёнка. Она видела его раньше в городе. Запомнила по громоздкому золотому кольцу в крохотном ухе. Вился малец в стайке ребят-попрошаек, его ровесников, лет семи-девяти. Цыганята её не шугаются, не научены ещё