– Изволь выполнять задания, – потребовала учительница.

– А я говорю это постоянно, – неожиданно отмерла Салли.

– И я, – кивнула Кристина.

– Да что вы набросились на человека?! – не выдержал Ника. – Будто у Ани сейчас дел поважнее английского нет!

И подмигнул в ответ на благодарный вздох.

– У неё они всегда есть, – проворчала Салли, – дела поважнее английского. Итак, это всё? Мне нужна какая-то связь с вами. Альтернативная мобильному телефону и незаметная.

– Портативный передатчик, – нервно хихикнула Кристина, – как в шпионских боевиках.

– Не помешало бы, – отметила кошка. – Или вы и у нас из-за забора, в случае чего, станете орать «Салли»? А ещё лучше – заглядывать к Ане и проведывать её домашнюю питомицу.

– Может быть, можно как-то замаскировать сотовый в ошейнике? – засомневалась Кристина. – Включить на вибрацию… Только это дорого.

– Телефоны увесистые и для кошки очень большие, – поджала губы Евгения Витальевна. – Да и как она будет по нему отвечать?

– Нам и правда нужно шпионское оборудование, – заметила Аня.

– Вот и сконструируй, – хмыкнула англичанка.

– В котором часу у вас завтра занятия заканчиваются? – вмешался в перепалку Ника.

– В три.

– Тогда мы подъедем с Евой и заберём вас, а утром пообщаемся с этим рабочим.

– И как вы узнаете, где он и кто он? – моргнула Аня. Вот уж сладкая парочка! И ты глянь – какие самостоятельные.

– Обзвоним больницы… Посмотрим. Нужно подумать.

– Ань, заскочим по дороге в магазин связи? Если что-то ещё работает. Вдруг есть какие-то микромодели. Хотя тебе же ещё делать уроки…

– Какие, к чёрту, уроки?! – вскипела принцесса Авелилона. – У нас новый враг!

– Которого мы одолеем, и тебе понадобится аттестат о среднем образовании, – вторила Салли.

– Не мели чушь, у меня будет аттестат. При чём тут домашка на завтра?! Я спишу её у Кристины.

– Ты не выучила стих, – робко вставила в ответ Крис.

– Всё, довольно! – взревела Аня, резко спрыгивая со старого прогнившего пня, на котором сидела, и сквозь ветки выбралась на парковую дорожку.

– Это она побежала стих учить? – послышался позади сдавленный от смеха голос Евгении Витальевны.

Аня стиснула зубы и ускорила шаг. Уже стемнело, но всюду ярко горели фонари. Аня шла быстро, за ней на расстоянии двигались остальные.

– Ты забыла кошку! – с несвойственной ситуации весёлостью крикнула Кристина, несшая Салли. – И мы сказали твоей маме, что ты ночуешь у меня!

В этот момент (видимо, пробило десять) наружное освещение выключили и парк утонул в кромешной мгле. Аня остановилась и заморгала. Раздался взрыв хохота.

Глаза медленно привыкали к новым условиям. Аня возмущённо устремилась дальше.

Она была уже далеко от своей компании, когда из кустов вывалилась четвёрка пьяных верзил.

– Торопишься, детка? – гоготнул один из них. – Давай погуляем.

Аня хотела пройти мимо, но парни загородили путь и разразились ржанием.

– Зажигалки не найдётся? – Снова хохот.

– Маленьким симпатичным кискам нельзя шляться по улицам ночью, – поучительно изрёк один из хулиганов. – Сейчас покажу, почему.

Аня не успела ответить: что-то рассекло воздух с глухим свистом и все четверо повалились на землю. Она задохнулась негодованием: хороши помощники! Пользоваться магическими способностями к месту и не к месту! Ну она им задаст…

– Это же просто пьяные! – гаркнула Аня, оборачиваясь к спасителям.

– Ну это пока, – ласково сообщил незнакомый фальцет. Аня вздрогнула: перед ней блеснуло зеркало, всполох выхватил фантасмагорическое «лицо» Хлыста (и откуда только исходил голос!), а позади парни разом вскочили на ноги. Блик, в котором исчез сюрреалистический демон, осветил преобразившуюся четвёрку: человек-лавочка, человек-урна, человек-ветка и человек из сухих листьев плотоядно смотрели на неё. Но всего пару секунд – потом они напали.