Девочка, шедшая рядом, испуганно отскочила, когда колдун упал на колени, а потом и вовсе затряслась, когда увидела стрелу и кровь.

– Беги, – прохрипел он.

– Рахар…

– Беги, чтоб тебя! – закричал он и резко встал, разворачиваясь и зажигая в руках огненные сферы.

Ослушаться девочка не осмелилась и действительно побежала. Да вот только убежала она не так далеко, позади еще виднелся колдун, когда перед ней выскочил вооруженный мечом солдат, а потом второй и третий…

– Попалась, малышка, – хмыкнул ближний, – Вот ведь король обрадуется!

Он сделал шаг вперед, но Элейнея осталась стоять на месте. Страх пульсировал по венам, а в ее маленькой головке лишь была картина стрелы, застрявшей в теле ее колдуна.

– Так даже проще, – хмыкнул один из солдат.

– Защитите меня, – дрогнувшим голосом произнесла она.

– Что? – усмехнулся воин, переложив меч в другую руку, – Ты видимо не понимаешь…

– Защитите меня ценой собственной жизни, – уже более твердо и смело, как истинная королева, произнесла она.

И они послушались. Солдаты лишь на мгновение дернулись, а потом с пустыми лицами направились туда, где воевал колдун, кидая заклинаниями. Она не смотрела им в след. С бешено стучавшим сердцем, она побежала вперед, слыша позади крики. Одинокая слеза скатилась по ее щеке в память о Рахаре. Она знала, что колдун не выживет, но все же он тоже защищал ее ценой собственной жизни.

И пусть ей было всего восемь лет, но ей быстро пришлось повзрослеть, помня все наставления и уроки своей бабушки и мамы, а после, когда она наконец добралась до Светлых Земель, и эльфов. Чтобы выжить и отомстить ей предстояло изучить не мало уроков.

1309 год. Королевство Оркут. Столица Геон.

– Брат, тебе ведь не обязательно уходить на войну, – к стоявшему рыцарю в доспехах подошел светловолосый юноша.

– Обязательно, Данер, – положил он на плечо брата руку, – Я наследный принц и я обязан не только поддерживать войско, но и привести его к победе.

Младший тяжело выдохнул и отступил на шаг, слабо улыбнувшись брату. Да, Теор всегда был таким. Воинственный, смелый, отважный и сильный старший брат, которого больше всего любил отец и народ. Теор был идеальным во всем и Данер почти каждый вечер, вместо мольбы Богине, проговаривал слова ненависти к брату.

Да, Теор был идеальным, но не во всем. Он плохо разбирался в людях.

И именно под эти мысли младшего брата, раздались колокола в главной башне.

Наследный принц дернулся сразу и тут же побежал к той самой башне, в которой лежал их отец. Колокола могли означать лишь одно – король мертв. Из-за растерянности и неожиданности он и не заметил, как дрогнули в хитрой, мерзкой улыбке губы его младшего брата.

– Все идет по плану, – прошептал младший принц.

Он побежал следом за братом, но с каждым пролетом в башне позади выстраивалось все больше вооруженной стражи. Все, как и было запланировано. И лишь добежав до конца и на мгновение остановившись перед дверьми великого монарха, он почти слезно и ужасающе закричал:

– Принц Теор убил короля!

Двери в отцовскую комнату были открыты, а потому он видел, как старший принц подскочил от этого крика. Видел, как его рука, окрашенная в красный, нервно дрогнула, потому что он пытался прижать ее к ране, в надежде спасти короля. Но не в плюс ему на пол с противным звуком упал кинжал, стукаясь и звеня.

– Схватить предателя!

Дважды повторять стражникам не пришлось. Они рванули в комнату, туда, где еще не успело остыть тело старого короля. Поймать принца в башне, на невероятной высоте – что может быть проще? Вот только принц не собирался сдаваться просто так. И пусть он не виновен, пусть он прекрасно осознавал, что его подставили, но доказать так просто он это не мог и знал, что за убийство короля ему грозит казнь.