Улицы были на удивление безлюдны. Старик пробормотал что-то по поводу наступившего слишком рано вечера, Игнат ответил неразборчиво, старик услышал обрывок фразы: «не успеем». Или «можем не успеть».

Дорогу перегородил патруль – пятеро молодых людей в серой форме пехотинцев. Ими командовал лейтенант возраста явно послепризывного, ему было за пятьдесят, проседь волос выбивалась из-под фуражки. Он подошел к легковушке и нагнув голову к Игнату, попросил у всех документы. При этом не обратив никакого внимания, будто и вовсе не заметив, бумагу, прилепленную к лобовому стеклу: спецпропуск, с красной полосой, требующий от патрулей лишь оказывать содействие, а никак не пытаться узнать имена пассажиров.

Больше всего заявление задело Валентина. Примерно ровесник патрульного, он нагнул голову и хмуро поинтересовался, постаравшись вложить в голос все жесткость своей натуры:

– В чем дело? Вы что, так не видите, с кем имеете дело?

Лейтенант не дрогнул.

– Я сожалею, но мера вынужденная, – он ответил столь же спокойно, как и минуту назад попросил документы. – Район, куда вы направляетесь, оцеплен.

– Давно?

– Нет. Пожалуйста, ваши воинские билеты и пропуска.

– Я ординарец генерал-полковника Савинова, надеюсь, вы слышали о таком.

– Это распоряжение исходит из штаба армии и касается всех, без исключения. Включая и вас.

– И сколько времени действует распоряжение? От кого исходит?

Лейтенант взглянул на часы.

– Час, чуть больше. От генерал-майора Тихомирова. Начштаба Южного фронта. Он закрыл город для всех. Вы тоже надеюсь, о таком слышали, – не без издевки сказал лейтенант.

– Могу я взглянуть на предписание? – не отставал Валентин, кажется, догадываясь об ответе.

– Нет. Предписание передано «воздухом». Приказ еще не подготовлен, но ожидается с минуты на минуту из столицы с вестовым…. – чувствуя свою власть на этом участке, лейтенант не переставал дерзить. – Документы, прошу вас.

Разговор зашел в тупик. Сидевшие на передних сиденьях выразительно молчали. Молчал и патрульный.

Первым не выдержал старик, решив уступить, он протянул военный билет и пропуск лейтенанту. По прошествии нескольких секунд тоже сделали и оба ординарца. Последним подал предписание Волохов. Лейтенант дольше всего рассматривал эту скрепленную многими печатями и подписями бумагу. И посторонился. Игнат завел двигатель и выжал сцепление еще до того, как ему был возвращен билет.

– Я вынужден сообщить главе особого отдела и его полномочным представителям, – заметил лейтенант напоследок, – что улицы Нижняя и Верхняя Масловские перекрыты. В связи с беспорядками.

– Чем? – переспросил старик.

– Объезд по Новосельской. До свидания. Надеюсь, оружие у вас при себе.

Игнат, ни секунды не медля, нажал на газ, машина во мгновение ока добралась до следующего перекрестка, и там, не замедлив крейсерской скорости, проскочила на красный.

– Что это значит? – спросил старик, обращаясь теперь уже к ординарцам. – Я так понимаю, вы знаете о случившемся.

Вновь безмолвие. Машина мчалась по пустой улице, обгоняя редкую цепь невесть откуда взявшихся солдат.

– Я спрашиваю, – теряя терпение, продолжил он, – что происходит в городе? Откуда все это? – снова пауза. – Да ответьте же, наконец!

Выждав еще, Валентин повернул голову.

– У нас действительно неприятности. К сожалению, подробности были неизвестны нам самим – в первую встречу. Но сейчас….

– И почему вы молчали?

Выразительный взгляд назад. Машина резко затормозила.

– Приехали, – зло бросил он. Старик подался вперед, вглядываясь в темноту вечера. Фонари на площади не горели, от этого она казалась вжатой в окружившие ее дома. И в спешно становящееся оцепление по всему периметру.