С опаской, осторожно, Мария и Томка пошли по комнатам. Все просторные, а одна, и правда, самая большая.

– С неё и начнём.

Мария поставила свой чемоданчик у стены, на него – рюкзак.

– Красотища-то какая!

Томка бегала от стены к стене, трогала изразцы на камине, подскакивала смотреть на улицу из разных окон.

– Маша, а здесь печки есть в каждой комнате! А плитка какая на всех красивая! Смотри, здесь – синяя с бабочками и цветами. Богато-то как! Наверно лесник поглавнее всех в поселке был, рыбаков-то, работяг, здесь много, а он – один…

– Да, государственный человек, важный.

Тёмные подвалы.

Прочная деревянная лестница, второй этаж, комнаты, косые, наклонные потолки, большие кровати с тяжёлыми матрасами, деревянные витые стулья, два кресла с обивкой,

Всё целое, только без одеял и простыней.

– А я уж думала, что тут кругом будет разор и беспорядок.

Томка легко, с улыбкой, вздохнула, ещё раз покружилась по большой комнате, оглянулась.

– С чего начнём?

Мария остановилась у солнечного окна.

Широкий свет свободно падал на строганые половицы.

Мелкая лёгкая пыль от их шагов поднялась и уже не опускалась, сверкающее облако занимало всю комнату.

– Тишина-то какая! И тихая, совсем не страшная, не как в том чёрном городе…

Пристально нахмурившись, Томка, совсем по-хозяйски кинула взгляд на пыльные полы, провела пальцем по подоконнику.

– Ага, тишина! Скажешь тоже! Тут, оказывается, такое позавчера случилось! Говорят, стреляли вовсю, немца одного старого наш солдатик молодой убил, крику было! На весь берег. И наши бабы, кто приехал, кричали, и те, немецкие…

В дверь тихо постучали.

Томка вздрогнула, прижалась в уголок.

Мария подняла от печки кочергу.

– Не шуми. И не бойся.

До входной двери – несколько шагов.

Шла тихо, но и не сильно опасаясь.

– Кто там?

– Это я, Зоя!

Тонкий девчоночий голосок, по-русски.

Тяжёлая дверь снова распахнулась, непривычно легко и широко.

На высоком каменном пороге стояла та самая девчонка, хромоножка, что вместе с толпой встречала их грузовик на дороге.

– Здравствуй. Проходи.

– Я, вот… Это вам.

Худенькая стройная девчонка, виновато улыбаясь, протянула Марии синий эмалированный чайник.

– Бабушка Александра велела вам передать. Вода, кипячёная. Она говорит, что вы работать здесь будете, а воды, попить, у вас совсем нет… Вот. Послала меня отнести.

Из угла с улыбкой выскочила Томка.

– Здравствуй! А как тебя звать?

– Зоя.

– А меня – Тамара!

– Мария.

Пожала девчонке узкую холодную ладошку.

– Тётя Тамара! Тётя Мария! Можно я с вами здесь поработаю, помогу?!

Переглянулись, дружно захохотали.

Зоя с недоумением смотрела то на одну, то на другую.

– Какая я тебе тётя?! Зови меня просто Маша. Ты проходи, проходи…

Мария ласково приобняла Зою за плечи, повела в большую комнату.

– Давай знакомиться по-настоящему. Это – …

Договорить не успела, Томка тоже бросилась к Зое обниматься, продолжая звонко смеяться.

– А это я-то – тётя Тамара?! Тётя! Тоже мне удумала – тётя! Называй меня Томкой – не обижусь!

– Хорошо.

Зоя, всё ещё с недоверчивой улыбкой, рассматривала новых знакомых.

– Так я здесь у вас поработаю? Что нужно делать? Вы скажите – я смогу!

– Для начала…

Мария посмотрела на Томку, потом – на Зою.

– У тебя в чайнике кипяток или просто водичка?

– Кипяток. Чайник горячий! Бабушка Александра только что печку затопила!

– Это хорошо.

В том, что сейчас нужно говорить и что нужно делать, Мария нисколько не сомневалась.

Решительно обернулась.

– Томка, у тебя какая-нибудь еда в чемоданах осталась?

– Да, те полбуханки я вчера успела запихнуть с собой. А что?

– Пировать будем! Знакомиться будем. Прибраться успеем, нас ведь уже трое. У меня ещё тушёнка в банке осталась, на донышке… Вполне хватит твой хлеб помазать.