Молодой восставший упырь сел и огляделся. Над островом, уходя в небо, возвышался каменный исполин, образ которого органично завершали клубы дыма и пара, словно остров медленно покуривал трубку. Яков напряг свой мозг и понял, что его выперли прямиком на остров Атласова, к подножию Алаида, а эта величественная громадина – и есть тот самый легендарный вулкан.

Вампир нехотя поднялся на ноги и хотел вернуться к порталу, но из молочной пелены выскочил, постоянно оборачиваясь назад, мужчина в старом и потасканном средневековом костюме, который чудом не распадался в прах вместе со своим хозяином. Визитёр тоже был не первой свежести. Над плесневелым и когда-то бывшим накрахмаленным пышным воротником торчала серая косматая голова. Яков даже не сразу понял, где у этой головы лицо, спутанные волосы и борода превращали всё, что выше шеи в один косматый шар.

– Яков, даже не думай возвращаться! – крикнул он, хотя это больше напоминало хриплое карканье вороны.

– Кто ты такой? – взвился молодой упырь.

– Тот, кто хочет тебе помочь. Это я откопал тебя, я дал тебе возможность ожить.

– Как тебя зовут? – спросил Яков.

– Штефан Арделин.

– Что происходит? Почему мне нельзя назад?!

– Потом, Яков, позже. А сейчас уходи, быстрее, – назвавший себя Штефаном нервно озирался по сторонам. – Я тебе ничем помочь не могу, найди сам способ убраться с этого острова как можно скорее. Только…

– Что?

– Не натвори глупостей. Не сейчас. Твоих следов не должно остаться. Мне пора.

– Стой! Так почему мне нельзя вернуться?

– Уходи! – сухо гаркнул обладатель косматой головы и нырнул обратно в портал.

Яков хаотично заметался по острову в надежде на хоть какой-то транспорт. Он исчезал и появлялся в разных частях этого живописного места среди холодного моря. Порой его заносило в дебри острого бамбука или зарослей шелестящей ольхи. Силы природы намяли ему бока, но злой и ничего не понимающий вампир продолжал свои мытарства без плана и намёка на рассудительность. Интересно, Мареш уже знает, что его драгоценный ученик сбежал? Вампир оскалился, вспомнив Алистара, как бился с ним в замке Глоукора и как его женщина встала на сторону старого упыря.

Вдруг вдалеке послышались голоса. Люди? Яков понял, что у него появился шанс перебраться на берег. Надо только сделать вид, что он получил травму, остался брошенным на острове и нуждается в помощи. Перед глазами предстал образ той, которую считал своей, но она предпочла старого упыря ему. Якову действительно мерещилось, что Анна отрубила ему голову чтобы избавиться от него и не хотел видеть своей вины в случившемся, того, что, как вампиру, ему стала недоступна любовь, только обладание. А ведьма? Ведьма наверняка ненавидит Аристарха Андреевича и Анну также, как и Яков. Из Софии получился бы неплохой союзник. Озлобленный упырь решил найти боевую подругу.

Сейчас он рассудил, что раз умереть больше не может, то для эффекта было бы неплохо навернуться с высоты. Ещё одним приятным бонусом для новоявленного вампира стала способность левитировать. Яков расхохотался и воспарил над землёй в своих полусгнивших тряпках, пропитанных соком брусники, которые когда-то были вполне приличной одеждой. Сейчас же он в грязном и протухшем рванье органично слился с окружающей средой и завис среди камней и крутого подъёма на сам Алаид. В нос ударил тяжёлый запах сероводорода. Это каменный добряк решил испустить газы прямо в нос молодому вампиру.

Группа туристов осторожно продвигалась по скользким камням на роскошные, поросшие густой травой и ягодами, холмы. Пара катеров мерно покачивалась на волнах чуть в стороне. Яков подумал, что всё гораздо проще. Можно ведь попросту угнать один из них, но потом отбросил эту идею, у такого плана нет никаких перспектив. Он только сейчас понял, что его выкинули из Альтернатива пинком под зад и даже не удосужились сказать какой вообще год. Вампир в который раз ощупал шею и голову. Он ничего не мог понять, но точно знал с кем хочет свести счёты. В нём одновременно бушевали страх и сильная злость. И что за издевательство, явиться к нему, прокричать о том, что Якову нужно быстрее уходить отсюда и сейчас же исчезнуть? Значит, тому косматому созданию можно назад, в Альтернатив, а ему нельзя.