Он автоматически протянул руку за телефоном, привычным движением включил чтобы узнать время. «18.45» увидел он беспристрастные цифры на экране. Ладно, сойдёт, солнце уже не настолько яркое чтобы быть опасным для него в квартире с наглухо задраенными шторами.

Вампир жестом притянул к себе плотный костюм и мгновенно переоделся. Многие люди позавидовали бы этой способности нечистого по утрам, когда надо убегать на работу. В финале на его голову опустилась ненавистная шляпа. Алистар поморщился, но делать нечего, придётся её носить до заката. Он взял телефон и назначил встречу своему ученику коротким сообщением. Эта ночь будет длинной.

Миру, да что там, всем мирам грозила беда, а из него, живущего среди людей, Марку решил сделать козла отпущения, устроить для других «показательную порку», а то и казнить с помпой. Решение, которое не приходило почти сутки, вдруг резко влетело в голову Мареша – бессметного упыря придётся убить, хотя и выглядит задача крайне сложно. От такой безумной идеи ему стало не по себе и обдало ледяным холодом, но иного выхода не было.

***

В половине двенадцатого ночи в квартиру позвонили, Яков не опоздал на этот раз и сумел поразить своего наставника разительными переменами в образе. Мареш подумал, что неплохо было бы прокачать ещё и мозг парня, чтобы тот хотя бы взялся за ум и начал устраивать свою жизнь. Постоянно поить его кровью за собственный счёт он не собирался. Да и ученик был необходим вампиру, только он, человек, мог убить Марку.

– А ты неплохо прокачался, – усмехнулся Алистар, скрыв на первое время свои мысли.

– Пришлось бежать в магазин за новой одеждой, – гордо отозвался Яков, – Задохлика больше нет.

– Мать-то тебя узнала хоть?

– Я не показывался ей на глаза.

– Лучше покажись, Яков, потому что вскоре нам предстоит путешествие, ты долго своих не увидишь, если вообще когда-нибудь увидишь…

– Надо поехать в другой город, да? – Кровь явно подействовала только на мышечную массу и одарила парня роскошной гривой волос, но пока не задела мозг.

– Да, Яков. Мы едем в Глоукор, – терпеливо, словно ребёнку, ответил Алистар. Увидев вполне законное непонимание, добавил, – Этот город находится в другом мире. Он не для людей, но именно ты мне там нужен.

– Что я должен сделать? – парень зачарованно посмотрел в глаза своему учителю.

– Ты убьёшь старшего вампира.

– Нет, я не буду этого делать! – взвился Яков и попятился.

– Тем не менее, ты это сделаешь, ученик. Ты единственный из людей, кого я могу взять с собой, кто посвящён в мою тайну и ещё кое-что – если ты не убьёшь Марку, то он убьёт тебя и пожертвует своим собратом, то есть, мной. Это в минимальном варианте, в максимальном – от этого мира скоро ничего не останется.

Алистар Мареш замолчал, дав парню обдумать сказанное. Это и для человека с хорошо функционирующим мозгом невообразимо, а в данном случае мозг пока буксовал в развитии. После небольшой паузы он добавил:

– Я закажу нам ещё пакет крови, тебя нужно окончательно вырастить. Сейчас ты слаб и ничего не сможешь сделать, даже обладая такими мускулами. Тебе нужно прокачать голову, Яков. А ещё, как бы мне ни было это мерзко, но ты изучишь историю времён массового истребления вампиров. Я хочу, чтобы ты знал, как и чем нас можно убить, чтобы сделать то, что должен.

Здоровый бугай со взглядом мальчика продолжал пятиться и возле двери резко рванул из квартиры, сжимая руками голову и ревя навзрыд, чем напугал соседку, возвращавшуюся с длинной рабочей смены. Алистар показался в проёме, грозный и разъярённый. Клыки вылезли от гнева и сверкнули жуткой белизной и призывом к зверству, но увидев женщину, парализованную ужасом от увиденного, мгновенно нацепил маску спокойствия и вежливо пожелал ей доброй ночи.