Даже лейтенантик, видя, что хозяин корабля уже сам нанял сорви – голов на охрану корабля…махнул рукой – Да черт с ним! – и что – то крикнул приказным тоном и десяток солдатиков всосалась в нижние помещения под палубой, показывая, что они вернулись к основному делу – охране ценного груза, а не всего корабля…
– Отлично! – и он подал мне руку, тем самым как бы подтверждая заключение сделки и снова коснувшись краешка полей шляпы, отошел по своим делам…
Вскоре, мне один из матросиков, что стоял возле сходней, просигналил рукой – Всё закончили, капитан! Погрузка окончена!
– Отдать швартовы! Лево руля, малый вперед! – и крутанув штурвал, дал на семафоре команду – Малый вперед!
Пароход довольно – таки шустро (для него) отреагировал на мою команду, из трубы повалил более сильнее, насыщенный черно – белый дым, стелящийся по – над рекой, его колеса сильнее зашлепали по воде и он стал, оставляя за собой бурный пенный след, выгребать от пристани, немного погодя я скомандовал – Полный вперед! – и он, сипло гуднув, словно прощаясь с пристанью, интенсивно замолотил по воде, выходя на стремнину реки. Глубина здесь достаточная, так что…только вперед! Вверх по реке! Я хотя бы вспомню свои мореманские путешествия…
Задумавшись, на автомате я крутил туда – сюда штурвал, обходя те или иные узкие места на реке, а за мной все так же стоял и смотрел хозяин парохода… Изредка покачивая головой, видя, как я даже не смотря на показания приборов, вел корабль вперед…
Так прошли еще почти четверо суток, когда мы без дальнейших приключений, добрались на излучину устья Уссури, впадающей в Амур – батюшку. На утренней туманной заре, когда вперед смотрящий крикнул – Впереди большая вода!
Я снял свою казачью фуражку и перекрестившись на восход солнца, прошептал – Спаси господь и ты, Амур – батюшка! Прими со всем прилежанием! – и кивнул Василию, который аккуратно, сильно не расплескивая, вылили в реку большой кувшин хлебного вина… – на обычай! Обязаны все соблюдать! Тем более, на такой и великой реке, где уже и шторма под стать морским с волной в три – четыре метра высотой, плохим норовом, когда он не в настроении…Потому первоочередная задача – задобрить Духа реки, чтобы он помогал, а не стремился уничтожить тебя вместе с твоим кораблем! А наша калоша – в такой, даже средний шторм, не жилец…пойдет ко дну только так!
Так что хозяин корабля, удивленно выпучив глаза, глядя на меня, тоже сдернул свой картуз, и перекрестился на восток! Постоял, опять кинул на меня удивленный взгляд и ушел вниз, не иначе, к своему грузу? Пусть…чем меньше будет пялиться на меня, тем лучше! Привычка! Что поделать…на моем капитанском мостике, там…кроме вахты и необходимых офицеров никогда не было лишних – прочих выгонял нещадно! Даже один раз умудрился выгнать какого – то майора из штаба округа, проверяющего инкогнито и прибывшего втихую на мой эсминец… Заработал выговор по партийной линии…да и хрен с ним! Теперь все это – в туманной дали ТОЙ жизни и ничем не поможет здесь!? Здесь и сейчас – я эрзац – капитан и моя задача добраться до Хабаровска и уже там решить, что делать дальше…
ГЛАВА 3
Вскоре моим глазам предстала перспектива панорамы устья Уссури, которая бурно вливалась в спокойно несущие свои несокрушимые воды, Амур – батюшку…Пенные буруны вскипали там, где соприкасались темно- …даже – нет, а черно – синие , прямолинейные воды большой реки и желтовато – зеленые, от лессовых дождевых наносов с берегов, омывающих нынешний Сихотэ – Алиньский хребет, буйные и с завихрениями потоки Уссури! Грязновато – серые, пенные завалы вставали почти через каждые сто метров! И видя, что сейчас нас начнет нещадно трепать этот стык вод двух рек, я крикнул в капитанский рупор – Всем крепче стоять на местах! Крепить груз и пассажиров! Сейчас будет болтанка, и о…– договорить я не успел!