К ней пришел человек, который все так же спустя двадцать лет встречал ее с заданий, стоя прямо, с заложенными за спину руками, вздернутым волевым подбородком и проницательным взором ясно-синих глаз. Он один вошел в ее камеру, не страшась, как раньше скрывали свой страх перед ней санитары, опустился рядом с ней на корточки, сверля, будто лазером, глазами и произнес лишь одну фразу, что стала ее отправной точкой в новую жизнь. «Хочешь покинуть это место навсегда – пойдем со мной». И она слепо потянулась за силой и уверенностью, которыми было пропитаны каждое его слово.

Сейчас, спустя долгие годы, уже полковник, а тогда был еще сержантом, мужчина заимел на своих висках налет седины, да и морщин вокруг глаз прибавилось. Он забрал ее с собой в военную часть, что примыкала к корпусу с лабораториями, и там началось ее усиленное обучение абсолютно всему с самого нуля. Полковник Сойер передал ей все, что знал сам, создав под суровой муштрой идеального солдата. Ему Зания верила, как себе. Не доверяла, но прислушивалась, признавая его абсолютное лидерство, следуя за ним, боготворя за то, что сделал ее неуязвимой, бесстрашной, сильной. Свободной от лабораторных стен. У этих двоих сформировался своего рода симбиоз – она безоговорочно выполняет его приказы, а он охраняет ее личный покой от любопытных ученых, которые спустя долгие годы продолжали интересоваться ею…

– Опоздание на два часа. – Категоричный выговор вместо радушного приветствия и обнимашек вернули Занию в настоящее из неприятных воспоминаний.

– Задержка произошла из-за дозаправки, сэр. – Отчеканил сержант Блейк, вытянувшись по стойке смирно и отдав честь главнокомандующему военной базы.

Полковник Сойер сдержанно кивнул и перевел свой ястребиный взор на Занию.

– Я получил твой рапорт, сержант Мун. Содержательный. Хорошая работа. Но я до сих пор не наблюдаю главного. – Мужчина протянул руку в ожидании.

Зания послушно извлекла маленькую плоскую коробочку из потайного кармана брюк и передала ему. Полковник повертел между пальцами невзрачный кусочек пластика и удовлетворенно кивнул.

– Следуй за мной. – Велел командующий и резким шагом преодолел расстояние по коридору до своего кабинета.

Занию не стоило звать дважды. Между этими двумя давно был выработан свой язык на уровне подсознания. И Зания знала, раз Сойер зовет ее для конфиденциального разговора, значит что-то пошло не так. Или наоборот, она нарвалась на новое задание. Однако сейчас осечек с ее стороны не было. Так остается второй вариант. Не то чтобы она не любила свой стиль жизни, но даже ей порой требовался отдых, которого не было… Ну, не было.

Мучимая сомнениями, она зашла в кабинет и замерла на месте. Полковник разломал микрочип в руках и бросил в массивную хрустальную пепельницу. Он присыпал обломки каким-то серым порошком, после чего пластик задымился и начал плавиться на глазах.

– При всем уважении, сэр… но что вы делаете?! – Не смогла смолчать Зания.

– Закрой дверь. – Мужчина даже не повысил голоса и не взглянул на нее. Зания повиновалась. От души.

– Я чуть не погибла за этот чип! – Прошипела она, ощутив алую пелену ярости перед своим взором. Нет, она знала, с кем говорит. И о субординации ей тоже было известно. Но, черт возьми, когда видишь, что то, зачем ты рвалась сквозь огонь и воду превращают в пыль на твоих глазах – это мало способствует мозговой активности.

– Я не наблюдаю потерь в строю. – Сойер с завидным равнодушием проигнорировал ее выпад. Обогнув угол стола, он все так же невозмутимо уселся в свое кресло и подвинул к себе знакомую Зании по прошлым заданиям папку с досье.