Наутро парочка снова сидела рядышком, чувствуя на себе недовольные взгляды снующей по вагону проводницы. После завтрака Вероника уже не отрывалась от окна: мимо проплывали такие родные спутанные заросшие леса – не похожие на светлые березовые рощи Подмосковья, но таким теплом веяло от них на изголодавшуюся по родине душу Вероники, что отвлечь ее не могли ни беседа соседей по вагону, ни прижавшийся к ней муж. « Я снова дома! Я снова дома! Я снова дома!» – стучали колеса в такт ее радостным мыслям.

Расстались молодые в Минводах, оттуда Сергей автобусом отправился в Домбай, а Вероника тем же поездом продолжила дорогу домой. Мама встретила ее возгласом:

– Боже мой, я тебя замуж отдала или на тот свет?

Веронику шокировали слова матери:

– Ну что ты такое говоришь? У меня все нормально, что тебя поразило?

– Да ты как с креста снятая! Тебя что там – не кормили? – маме всегда было важно, чтобы все были сыты (эту черту от нее Вероника унаследовала и всегда заботилась о том, чтобы в доме была хорошая еда и семья была накормлена, но, конечно, гораздо позже).

Через неделю Вероника отправилась вслед за мужем в Домбай. После красивой обсаженной вековыми соснами дороги открылось удивительное ущелье, покрытое диким лесом, окружившим рокочущую по огромным глыбам камней прозрачную речку. Вокруг высоченными стенами возвышались ослепительной белизны горные вершины на фоне такого же ослепительного синего неба. Ущелье выглядело сплошной стройплощадкой: слева на гору карабкались новые опоры для строящейся канатной дороги, а впереди по всей долине велось строительство гостиничных комплексов и турбаз для будущих горнолыжников. Оживленные группы строителей, ревущая строительная техника и родная кавказская природа вселяли надежду в сердце Вероники: здесь она рассчитывала, наконец-то, обрести стабильность и надежный дом для своей семьи. Но и здесь их не особенно ждали: начальник строительства сообщил им, что жилье предоставляется только одиночкам, а семья пусть снимает квартиру в 20 километрах – в Теберде. Это было совсем нереально с их материальным положением и, посоветовавшись, молодые решили снова все начать сначала и покинуть стройку.

***

Вероника с Сергеем решили сделать попытку устроиться на Кавказских Минеральных Водах, все-таки это была родина Вероники и место, где она мечтала жить с самого детства, и где жили несколько семей близких родственников, а, главное, родная бабушка Вероники.

Сказать, чтобы приезду молодых были очень рады, было бы неправдой. Но с месяц были готовы потерпеть и с готовностью стали помогать хоть как – нибудь устроиться в этой жизни. Без денег, без профессии и без жилья они все-таки решились начать строить свою жизнь здесь. Бабушка помогла найти квартиру на окраине Минеральных Вод, а дядя нашел работу обоим, использовав свои связи и знакомства. Кажется, жизнь налаживалась и, несмотря на нищету, все же давала надежду на лучшие времена.

Квартира, где поселились молодые, была маленьким летним флигелем, состоящим из шестиметровой спальни и такой же общей кухни, где готовила и сам хозяйка, и еще две квартирантки. Все эти соседи могли быть помехой, если бы не были, по счастью, приветливыми, коммуникабельными, порядочными людьми. Вероника сразу подружилась с Оксаной – такой же молодой женой, ее ровесницей, но уже мамочкой (у них с Иваном уже была двухлетняя дочь). Этот Иван был колоритной фигурой: старше их всех на шесть лет, он был очень взрослым и рассудительным мужчиной, к тому же он был типичным украинцем родом из Днепродзержинска, любил застолье, песни под свой баян, сало и украинский борщ. Своей уверенностью и какой—то основательностью он являл собой символ семейного благополучия и надежности, и это тянуло к нему еще очень зыбкую и неустойчивую семейную парочку Вероники и Сергея. Пример этой семьи, тесное повседневное бытовое общение с Оксаной и Иваном вселяли веру в неуверенную душу Вероники, что все еще может быть хорошо.