Не отжимая клавиши, я провёл лезвием по камням, из которых состояла тропа, рисуя перед собой прямую «огненную» черту. Камни и мелкий песок начали плавиться от проходящей через них энергии.

– Те, кто перейдут через эту черту, умрут. Поверьте, у меня нет желания вас всех убивать, но я это сделаю. Отступите, и будете жить, а коли нет… Ну-у, получается, такова ваша судьба – сложить головы на Сокотре.

Первым пришёл в себя тот самый, кого назвали Отставником.

– Никогда не видел ничего подобного.

– Радуйся! Обычно это последнее, что видят мои противники перед смертью.

Пока я говорил, воспользовался их замешательством, поменяв кристалл. Мои попытки произвести впечатление с помощью полосы обошлись мне слишком дорого. Судя по их лицам, это того стоило. Хоть немного остудит горячие головы. Но это не точно.

– Не спорю, уделал болтуна красиво. Я и движения твоего не уловил. Только вот ты уверен, что силёнок хватит на всех. Сумки при тебе нет. А значит, из эликсиров у тебя только то, что висит на поясе. «Фуерза», как вижу, там отсутствует. Да и «Вита» высшего уровня не видно.

– А вы…

– Герон, – назвался он, правильно истолковав мою паузу.

– А вы, Герон, весьма наблюдательны. Да и, смотрю, много знаете о нас.

– Приходилось сталкиваться с твоими братьями. Как их там… Тени.

– Не верю, – замотал я головой.

– Отчего же? – усмехнулся он.

– Вы всё ещё живы. А мои братья не упускают цель.

– Боги миловали. Я не был их целью. Мне лишь довелось понаблюдать за работой тройки теней. Не скрою, ваша подготовка впечатляет.

Наш разговор прервал громовой рык бугая, который протиснулся через толпу. Он был под два метра ростом и не уступал мне в габаритах. Где только так отъелся?

За его спиной висел огромный двуручный меч, очень похожий на тот, что принадлежал пирату Пьеру Герлофсу.

Такой точно весит не меньше шести килограммов. Как же он собирается им сражаться? Через десять-двадцать минут рубки у него конечности отсохнут, и всё, можно брать его тёплым. Хотя, признаю, пока это случится, он за это время способен натворить немало бед.

– Герон, какого хрена тут языками мелете, как бабы на базаре? Муфаса интересуется, почему застыли?

Разговаривавший со мной и не подумал как-то лебезить перед этой громадиной:

– А вот он нас не пускает. Говорит, кто черту перейдёт, тот умрёт. Один вон сходил недавно, – пнул Отставник голову и указал на лежащий между нами труп.

– Да-а? – с усмешкой произнёс бугай, поворачиваясь ко мне. – Ну что ж, давай посмотрим, насколько хорош он как боец, если смог запугать лучший клинок Карфагена.

Он вынул из-за спины меч и не спеша двинулся ко мне. Клинок тускло поблёскивал в свете заходящего солнца. Его орудие, казалось, было больше его самого. Но именно в этом и была его слабость – на таком узком пространстве его оружие было практически бесполезно.

Он сделал резкий выпад, пытаясь достать меня широким замахом. Но я был готов к этому, а потому заранее пустив энергию по каналам, смог вовремя шагнуть назад, уходя от смертельной атаки. Длинное лезвие со свистом рассекло воздух там, где я только что стоял.

В тот же миг я нанёс свой единственный, точно рассчитанный удар. Мой клинок, лёгкий и быстрый, нашёл уязвимое место между наплечником и шлемом противника. Лезвие вошло плавно, почти без сопротивления.

Бугай замер на мгновение, словно не веря происходящему. В его глазах промелькнуло удивление. А затем он рухнул навзничь, увлекая за собой свой громоздкий эспадон. Теперь между нами лежит два трупа. А на меня пялятся десятки пар глаз, размеры которых стали не меньше золотого.

Один точный удар – вот и весь бой. Иногда меньше значит больше, особенно когда знаешь, как использовать преимущества своего положения. Зря, что ли, я так долго выбирал место, где их встретить?