Давай на секунду представим, что я и Тиль сложили головы в запретных землях или в бою с недругом. Что, считаешь, она сразу бросится тебе в объятия? Нет, не бросится.

А если завтра узнает, кто затеял всю эту хрень с нелюдями? Жди беды. Точно найдёт тебя и морду набьёт. Поверь, она сможет. Её навыки как бойца сильно выросли.

– Да я всё понимаю. Вот только что мне предлагаешь делать? Не могу я её забыть! Понимаешь ты или нет?! НЕ МОГУ! А ещё этот… Коротышка. Чем он её зацепил, а?

– Напористостью и образованностью, – ответил я честно. – Я тебе говорил: ходи в библиотеку. Забыл, как она любит книги? А теперь ответь. Сходил? По тебе вижу, хрена с два ты туда пошёл.

– Послушай, брат, так больше продолжаться не может. Перестань делать глупости. Займись собой, добейся успеха в любом деле, но посвяти себя ему целиком и полностью. Возможно, Имани и не обратит на тебя внимания, но я уверен, что твоя жизнь изменится. А вместе с этими изменениями в ней появится и та, кого ты полюбишь всем сердцем, а она – тебя.

– Легко тебе говорить.

Я остановился и, схватив его за плечи, развернул к себе. Наши глаза встретились.

– Ту, кого я люблю больше жизни, убили из-за меня. Отравили, и теперь её нет. Я не смог её сберечь, а если умру, то и её сознание умрёт вместе со мной. Мне и так тяжко, проблем выше крыши. Так ещё в семье начали ненавидеть по твоей милости.

Отпустив его, я пошёл вниз по тропе. Следующие полчаса между нами царило молчание.

Когда мы дошли до пляжа, я разделся и нырнул в воду. Проплыв сотню метров, поплыл обратно. Закир купаться не стал, оставшись сидеть на песке и предаваясь своим мыслям.

Выйдя на песок, я начал медленно крутиться под лучами солнца, желая высохнуть. Минут через пять, одевшись, я сел рядом с ним. Первое, что я услышал:

– Прости, Арти. Виноват. Не ведаю, что на меня нашло. Скорее всего, любовь к ней затуманила мой разум. Но я ничего не могу с собой поделать. Люблю её, и всё тут.

– Видишь же, что она безответна. Пробуй переключиться. Попутешествуй по королевствам на большой земле. Погоняй очистителей на Шри Ланка. Вариантов море. Засел тут как пень и тухнешь.

– Какого… – вскочил с песка Закир.

– Чего вскочил? Я тебе… Договорить он не дал, указав куда-то мне за спину.

– Какого… – повторил я за ним, глядя, как из-за скалы показался корабль. За ним второй, третий…

Да сколько же вас? Они шли нескончаемым потоком. Усилив зрение, я всмотрелся в ближайшее судно. И, судя по тому, что я увидал, они явно к нам не торговать идут. С такими мордами обычно грабят да бесчинствуют.

– Это, похоже, пираты.

Хм, а неплохое у него зрение. Раз на таком расстоянии смог это понять.

– Ага. И, кажется, они хотят атаковать орден, раз зашли с этой стороны острова, – поделился я мыслью. – Брат, похоже, нас ждёт осада замка. Кто-то решил проверить искателей на прочность.

– Как назло, большинство старших в запретных землях, – зло бросил Закир. – Долбанные ублюдки.

– Чего встал, беги и предупреди наших, а я встречу гостей как полагается. Только лук мне со стрелами оставь. Да, вот ещё что, пусть кто-то отправится в город. Объявляйте военное положение, местное управление знает, что делать в таком случае.

Протянув мне лук и полный колчан стрел, – не подставляйся, – сказал он напоследок и устремился по тропе вверх.

В голове всплыло воспоминание нашей встречи с Ворчуном и Советником. Они также прибыли к этому месту, получив информацию о секретном проходе внутрь от одного картографа. Однако, как мне помнится, этот человек давно мёртв.

Видимо, кто-то ещё владеет знанием о тайном входе. Гадство. А насколько мне известно, после того случая проход замуровали. Но насколько хорошо – я не могу сказать, так как больше там не был. Как же всё это не вовремя!