– Слушай, у нас почти всё готово для сборки водного колокола. Ждали только тебя. Есть несколько вопросов, – сменил он тему.

– Это понятно, но чего вы спасать не пошли? – вернул я наш разговор к моей персоне.

– Как это не пошли? – деланно возмутился Марат и заржал. – Пошли, целую толпу собрали, только мы с Ичиро пытались им объяснить, что это бесполезно и ты сам скоро вернёшься, но нам не поверили. Виктория, знавшая тебя без году неделю, и то не переживала.

– И?

– Вернулись, не солоно нахлебавшись. Стоило им немного углубиться, как их атаковали изменённые кабаны ну «Аперы». Потрепали их знатно. Хорошо никто не умер. Сидят теперь на палубе, раны зализывают. Балбесы неверующие.

Говоря всё это, он не переставал довольно склабиться.

– Ваша вера в меня, конечно, впечатляет, но на будущее… – поняв, какую глупость говорю, махнул рукой. – Правильно вы поступили. Сам же много раз вам говорил не ходить за мной.

Наступила тишина. А я, немного подумав, решил всё же поговорить с приятелем о возникших в моей голове к нему множества вопросов. Раз уж появилась возможность.

– Марат, отойдём. Не хочу, чтоб лишние уши нас слушали.

– Ну-у, пошли, коли надо.

Отойдя вдоль берега и убедившись в том, что никого поблизости нет, спросил:

– То место, куда мы идём. Как тебе удалось туда добраться?

– Не понимаю вопроса.

– Как я уже понял, ты бывал там, и у тебя не получилось попасть внутрь. Так?

– Да, – с насторожённостью ответил он.

– Знаешь ли, от Франкфурта до прибрежного поселения весьма далековато. Тебе не кажется?

– К чему клонишь?

– Мне непонятно, как ты смог в одиночку добраться до него, да ещё прокопать тоннель под землю. А потом ещё раз вернуться туда. Что-то не складывается картина.

– Кто тебе это рассказал? Абу с Джафаром?

– Нет. Можешь и не думать на них.

Марик как-то разом сник, опустил плечи, а после и сам сел на песок.

Я сел рядом в ожидании услышать правду. Прошла минута, пришлось поторопить.

– Давай, друг, рассказывай. Дело нешуточное. Ты столько народу убедил в том, что там золото. Люди вложили огромные деньги, многие – всё, что у них было. Пойми – дело может кончиться весьма печальными последствиями.

– Я там не бывал, – признался он.

– Это я и без тебя понял. Но откуда эти подробности?

– Мой отец.

– А причём тут он?

– Я позаимствовал его историю тамошнего пребывания и выдал за свою. Мать, прежде чем свалить на большую землю, отдала мне его дневник. Со словами – держи своё наследство, типа, это единственное, что оставил тебе батя.

– Хм-м. И ты думаешь, написанное там – правда?

– Какой смысл ему было лгать самому себе и писать неправду? К тому же никто в нашем поселении никогда не говорил, что мой папка был сумасшедшим. Да, он был немного безбашенным, но не более того.

– Получается, он пропал по дороге туда? Много с ним было народу?

– Как мне удалось выяснить, где-то сорок человек он смог убедить. Но никто из них не вернулся.

– Шли они по земле или как мы в обход?

– На своих двоих.

– Понятно. Ладно, вставай. Будем надеяться, хранилище не разграблено.

– Ты расскажешь остальным?

– Нет. Смысла не вижу. Это и так изначально была авантюра чистой воды. Но все там, – указал я на дрейфующий корабль, – хотят золота и готовы пойти на многое, лишь бы его заполучить. Поэтому каждый сам себе злобный Буратино.

– Какой ещё Буратино?

– Это из книжки. Как-нибудь дам почитать, когда будем в библиотеке.

– Ох уж мне эта ваша библиотека, – обречённо вздохнул Марат, закатывая глаза.

Когда мы уже собирались возвращаться, то услышали крики, призывающие людей к оружию. Солнце давно скрылось за горизонтом, а недалеко от шлюпа горело всего пару костров, которые давали не особо много света. Поэтому люди не сразу заметили, как из леса к ним вышли кабаны. Те, у кого были мечи, вооружились ими, а те, кто не взял с собой оружие, схватились за топоры. Судя по размерам кабанов, это точно были изменённые животные, именуемые – Апер. И похоже это те, о ком рассказывал Марик.