Костя насторожился. Если Хранители сейчас будут выпытывать, что он знает про них, вот здесь нужно быть особенно осмотрительным. Любое неосторожное слово – и ему конец. Хранители ни в коем случае не должны заподозрить, что он знает их грязные тайны.

– Ну да, я слышал, – осторожно произнёс он.

– Слышал, слышал, – покивал Куан. – Радуан, предложи нашему гостю кресло. Невежливо заставлять его стоять.

Колдун с короткими жёсткими волосами и выступающей челюстью, сидевший справа от Кости, взмахнул рукой. Костя тут же обернулся на движение сзади, увидел появившееся жёсткое кресло с прямой спинкой и без подлокотников.

– Нет, спасибо, – пробормотал он. – Я постою.

– Радуан! – мягко пожурил Куан. – Ну нельзя такое предлагать гостю. Где твоя учтивость?

Он взмахнул ладонью – и вместо казённого стула появилось мягкое кресло с подлокотниками и изголовьем.

– Садись, Константин, – предложил Куан. – Извини моего сына. Он бывает порой неучтив.

Радуан сверкнул глазами, метнув взгляд на отца, но промолчал. Костя, помявшись, осторожно опустился в кресло.

– Так, на чём мы остановились? – произнёс Куан. – Ах да, царица. Зачем нам знать её тайны? Не из праздного любопытства, Константин. Ты знаешь, что царица Марья обманным и преступным путём способствовала возвращению в наш мир своего брата?

– Так он вернулся?! – воскликнул Костя, невольно выпрямляясь в кресле. – Бессмертный вернулся?! Когда? Как? И почему он ничего…

Костя осёкся. Хранители переглянулись.

– Что? – спросил Куан.

– Ничего, – насупился Костя. Не объяснять же им, в самом деле, как он ждал, что Бессмертный спасёт его. И как разочарован его бездействием.

– Дело не в том, что он вернулся, Константин, – продолжил Куан, помолчав. – Дело в том, что он вновь угрожает всему нашему миру. Теперь вместе со своими сестрами. Они собирают войска, они готовятся к большой войне. Мы, как Хранители, обязаны предотвратить её. Любыми способами, Константин. Любыми, – настойчиво повторил он. – Чтобы не пострадали сотни и тысячи невинных людей. И для этого нам нужно как можно больше узнать об этих предателях и захватчиках.

– Я ничего такого не знаю, – пробормотал Костя, пытаясь осмыслить услышанное. Сказанное Хранителем не умещалось в голове. Предатели? Захватчики? Марья Моревна? Княгиня Ольга? Что он такое несёт?!

– Знаю, тебе в это сложно поверить, но так всё и есть на самом деле, – в голосе Куана неприятно сочетались мягкость и непреклонность. – Не знаю, добровольно ли сестры примкнули к тёмному магу, или он заставил их, но сейчас они действуют заодно. Они напали на мирное племя аловцев, перебив почти всех мужчин и обратив женщин и детей в рабство. Они подчинили себе Семиградье. Они захватили Барханный каганат, убив перед этим великого мага Велизария и взяв в заложники кагана Аддона. Если их не остановить сейчас, они пойдут дальше, и кто знает, чем всё закончится. Ты ведь тоже пострадал от них, Константин. Ты должен понять нас.

Костя слушал Куана, сжимая кулаки и борясь с одолевавшими сомнениями. Он понятия не имел, правда ли всё, что ему тут рассказывают, или нет, но допускал, что вполне может быть. Пока не услышал про «мирное племя аловцев».

Чудом уйдя живым от этого «мирного племени», Костя прекрасно помнил, на что они способны, и дальше слушал Куана вполуха. Солнцеликий допустил ошибку. Маленькую, но… Но теперь веры ему нет никакой.

– Да, да, я понимаю, – рассеянно бормотал он, согласно кивая. Даже если старик говорит правду, даже если Марья с Бессмертным объединились и ведут какие-то действия, то явно, чтобы спасти его. И он, Костя, не собирается препятствовать им в этом.