— Пакет брать будете? — грубо обратилась ко мне продавщица.

— Не-а, — расстегнув куртку, я бережно сложила все содержимое внутрь. — Так добегу!

От магазина до супермаркета простиралась вполне себе обычная безопасная дорога… Кроме одного участка, где мне буквально нужно было пробежать через трассу. Типичная столица!

Моросил дождь с мелкими вкраплениями снега. Вокруг смеркалось. Щурясь, придерживая руками содержимое куртки, я старалась смотреть по сторонам и бежать вперед. Все шло хорошо, как вдруг послышался визг шин и громкий клаксон автомобиля. Машина не наехала на меня, я сама буквально упала на нее с перепугу и завалилась на спину.

— Мамочки, — с ужасом глядя на небо, я чувствовала, как безумно колотится сердце. — Вот тебе и сбегала за продуктами…

В это время из салона автомобиля вышли, тяжелые гневные шаги направились в мою сторону.

— Ты слепая или?!.. — энтузиазм стих внезапно. Мужчина затих. Голос его слегка дрогнул и осел: — Василькова, ты только не двигайся, ладно? Сохраняй полное спокойствие!

Шлефов — поняла я вдруг. Опять он! А как же без него?!

— Со мной все в порядке, я просто испугалась… — тяжело вздохнула и начала вставать. Послышался громкий хруст хлебцов. Судя по всему, те в крошку переломались! — Вот же черт…

Вдруг я поймала взгляд профессора. Он казался белее мела. С широко распахнутыми глазами он быстро набирал чей-то номер и постоянно повторял:

— Только не двигайся, Диана! Только не двигайся!

Мне же было отлично. Только страшно до чертиков. Так сильно, что ноги до сих пор подкашивались. Желая посмотреть, что так сильно пугает мужчину, я привстала на локтях. Во-первых, на куртке разошлась молния. Во-вторых, самый дешевый кетчуп в полиэтиленовой упаковке разорвался от простого столкновения и измазал все сосиски. Хлебцов не было видно, их я ощущала где-то на уровне лопаток.

— Да, девушка! У нас тут серьезная авария! — услышала я голос Шлефова. — У пострадавшей все органы наружу. Срочно пришлите скорую. Нет, две! Кажется, еще и позвоночник хрустнул!

С губ сорвался истерический смех.

— Господин Шлефов, все со мной прекрасно! — окликнула его я и под выпученные глаза быстро вытянул из-под куртки красную связку сосисок. Каждая из которых оказалась густо измазана странным темно-бардовым кетчупом. Шлефова чуть не стошнило. Прекрасное зрелище! — Прежде чем паниковать, рассмотрели бы нормально.

Пока я поднималась на ноги, он с хмурым видом сбрасывал звонок. Его машина, оставленная на аварийке посреди улицы, преграждала нас от потока других автомобилей. Снег усилился, стал более противный и липкий, на коже тут же становился водой. Казалось, все это совсем никак не влияло на профессора. Он буравил меня голубыми глазами, пытаясь протереть дыру в мозгу.

— Ты меня преследуешь, Василькова?! — наконец, отчеканил он с раздражением. — Можно хоть один вечер без твоего присутствия обойтись!

— Это вы меня преследуете! — вскочив на ноги, я грязными руками держала связку сосисок. Даже представить боялась, о чем думали проезжающие мимо машины. — Тут моя общага! А вы что делаете?

— Не поверишь, — он скривился, — живу.

По телу оторопь прошла. Казалось невероятным, что мой мучитель проживает в опасной близости от меня.

— Этого не может быть… — растерянно проговорила я с недоверием. — Врете.

— А где по-твоему «может быть»?! — он начинал злиться все больше и больше.

— На болоте, — без колебаний выдала я, потому что в своей голове именно так жизнь Шлефова и представляла. — В деревянной избе. Вокруг штыри с черепами, оставшимися от студентов-неудачников. Дорожка выстелена зачетками тех, кого вы опрокинули.