– Что случилось? – в кухонный проем просунулась поседевшая голова.

Не отводя взгляд от разбитого яйца, пробормотала:

– Наверное, мне нужен совет.

– Как приготовить омлет? – попытался пошутить отец, но быстро понял мой настрой и нахмурился.

– Как исправить ошибку, которую, кажется, уже невозможно исправить.

Я со стоном рухнула на табуретку и закрыла лицо руками.

Отец помолчал, оценивая мое состояние.

– Ошибку всегда можно исправить, только если дело не касается смерти.

– Ну, до смерти еще не дошло.

Отец пуще нахмурился.

– Если не в силах сама исправить ситуацию, найди того, кто сможет это сделать. Всегда есть такой человек.

– Это сложно… – поникла я.

Есть один человек, который в силах всё исправить, остановить войну. Правитель Агенорской империи, он же император Стефан Красич. Войну объявил не он, а его посол. Тем проще будет убедить императора отменить это решение.

В учебниках по переводу была скудная информация о действующем правителе империи. Но ее хватало, чтобы сделать кое-какие выводы об этом человеке.

Вдовец, жена умерла, воспитывает трех дочерей. Развил инженерное дело и ремесла в стране до мировых рекордов. Мастера империи – гончары, кузнецы, стеклодувы, керамисты – ценятся. Император поддерживает всех, награждает за выдающиеся успехи. Вообще его личность мне импонировала, в какой-то мере он поощрял исследовательский интерес своих граждан. У нас в Дашкенте подобная система поощрений. Хотя Дашкент всё же специализируется на высоких технологиях, а не на вышивке и рукоделии.

Такой человек, как император Стефан, смог бы остановить войну. Но добраться до него будет крайне сложно. И даже если доберусь, выслушает ли он меня?

Словно отвечая на мой внутренний монолог, отец продолжил:

– Насколько важно исправить эту ошибку? Может все само разрешится?

Я подняла задумчивый взгляд на отца.

– Нет, само нет. Надо исправить всё как можно скорее.

В голове будто вмиг прояснилось. О чем я раньше думала? Мысленно просчитала лучший план действий и заявила:

– Одолжишь Невид-12?

– Лучше возьми 13-ый, – не моргнув глазом, посоветовал отец. – В новой версии я удлинил капюшон и добавил чувствительности к свету. Только будь аккуратнее с нагревательными приборами. Невид-13 – версия экспериментальная. Костюм восприимчив к высокой температуре.

– Без проблем, – я поцеловала отца в щеку и проводила до двери.

Сегодня у него начиналась новая жизнь в качестве штатского институтского ученого, и, честно говоря, он это заслужил.

Отец невероятно талантлив, и, как обычно бывает, недооценен. На заре карьеры он был популярен в ученых кругах. А потом родилась я. Мама ушла, когда мне исполнился год. Отцу пришлось уволиться, а когда я встала на ноги, обратно в институт его уже не взяли. Решили, что ничего нового он уже предложить не сможет. Зря! Даже спустя 19 лет исследовательская жилка не потухла. Когда оставалось время, он мастерил что-нибудь в домашней лаборатории. Между прочим, готовые продукты выходили не хуже институтских. Ему судьбой было предначертано работать ученым.

На душе потеплело. Хоть что-то я сделала правильно. Мечта отца вот-вот осуществится, и он будет счастлив. Жаль, отпраздновать вместе не получится. К вечеру меня здесь не будет.

Мероприятие планировалось рискованное, но с Невидом-13 шансы на успех значительно повышались. Вода, консервы в дорогу, таблетки для ясности ума. Осталась самая малость.

Как покинуть страну, которую покидать не принято? И где найти подходящий для этого транспорт?

2. ГЛАВА 2

Ассоциация свободных переводчиков обосновалась на втором этаже здания на Кленовой. На первом разместилось маленькое кафе, которое, казалось, держалось на плаву только благодаря нам. Редко можно было встретить прохожего с улицы. В большинстве своем здесь обедали только переводчики и иногда библиотекари из здания напротив. Тишина и уют пронизывали кафе, а звукоизоляционные перегородки дополнительно защищали уши от внешних раздражителей.