Мозг тоже мог бы работать так же аккуратно, четко и эффективно. Но он этого не делает. Конечно, это помогло бы справиться с забывчивостью, но в результате мозг утратил бы свою способность динамично комбинировать информацию. Преждевременная сортировка мешает впоследствии по-новому сопоставлять отдельные элементы в изменившейся ситуации. Это и отличает мозг от компьютера. Он не просто тупо накапливает данные, а проявляет творческий подход и производит на их основе нечто новое.

Поэтому, если дать мозгу задание составить что-то вроде «налоговой декларации», он не станет аккуратно сортировать счета, а для начала смешает их все в одну кучу, а потом начнет помечать самыми разными способами. Ведь счет за деловой ужин можно впоследствии использовать по-разному. Из него можно узнать, к какой ценовой категории относится ресторан, когда состоялся ужин, что особенно понравилось вашему партнеру. Но такая гибкость использования возможна лишь в том случае, если информация не распределяется заранее по жестким категориям. Мозг будет задним числом решать, к чему она относится.

Это звучит странно, но находит подтверждение в ходе лабораторных экспериментов. Участники одного такого исследования должны были сначала запомнить список слов, относящихся к четырем различным категориям (мебель, транспорт, овощи и животные). Вскоре после этого им предлагали запомнить некую комбинацию клавиш. Им не сообщили только одно: последовательность клавиш соответствовала последовательности слов в списке (предмет мебели всегда соответствовал клавише 1, транспортного средства – 2, овоща – 3, а животного – 4). Таким образом, список слов и комбинация клавиш были приведены к одной и той же структуре. В том, что участники эксперимента быстро выучили комбинацию клавиш, нет ничего удивительного, поскольку их последовательность совпадала с последовательностью слов. Интересно другое: спустя двенадцать часов они по-прежнему хорошо помнили комбинацию клавиш, но при этом многое забыли из последовательности слов. Можно подумать, что схема слов была перенесена на схему клавиш с помощью компьютерной операции «вырезать» + «вставить».

Вы уже знакомы с научной гипотезой, которая объясняет это явление. Чем нестабильнее воспоминание, тем легче комбинировать его с другой информацией. Сведения, которые еще не закрепились в памяти, находятся в особом состоянии. Они могут взаимодействовать с другими впечатлениями и данными, создавая обучающий эффект. Правда, надо заметить, что в таком шатком и расплывчатом состоянии воспоминание может быть легко утеряно.

Поэтому для того, чтобы приобрести новые знания, иногда надо забыть какие-то конкретные детали. И в этом нет ничего плохого, поскольку, во-первых, обилие подробностей рано или поздно исчерпает накопительные возможности мозга, а во-вторых, они не так уж важны. Мы запоминаем закономерности, абстрактные взаимосвязи и стоящие за ними истории, а не мелочи, которые только затемняют общий смысл. Таким образом, забывание – это средство, ведущее к цели.

Кстати, современные исследования позволили выяснить еще одну вещь: чтобы мозг мог выполнять свои функции, ему прежде всего нужны паузы. А с паузами в наше время большие проблемы, так как на нас непрерывным потоком обрушиваются какие-то известия, новости, телефонные звонки и послания по электронной почте. Не успеет мозг получить одну информацию, как ей на смену уже спешит другая. Поэтому нам бывает нелегко оценить (и забыть) отдельные воспоминания, чтобы на их основе создать новое знание.