Доминик не мог в это поверить. Все это время он представлял, что отправится в приключение с храбрым львом или гордым слоном. Но здесь нужно было стать свидетелем захватывающего приключения с крошечного холмика, рядом с кустом обычного, маленького кустарника! Гепард, который, по словам Доминика, был явным победителем гонки, притормозил только после того, как они оба проехали почти милю! Доминик издал громкий и счастливый вздох облегчения и продолжил свое путешествие.

Даже если гепард и не замечал его, радость Доминика была ощутимой.

Солнце палило на Доминик с безжалостной яростью, обжигая землю до тех пор, пока она не начала мерцать. Он променял пышную зелень саванны на бесконечные золотые просторы пустыни.

Его велосипед не был приспособлен для такой местности. Шины, когда-то гладкие и ярко-красные, теперь слегка оплавились и перекосились, больше походя на комочки липкой слизи, чем на покрышки. Доминик почувствовал, как у него заурчало в животе, и понял, что зверски проголодался.

– Фу, этой жары достаточно, чтобы расплавить копыта осла, и мой велосипед тоже плавится!

– Проворчал Доминик.

Он остановился под одинокой искривленной акацией, ее ветви давали скудную тень. Песок под его копытами был обжигающе горячим, из-за чего было трудно даже сделать шаг. Воздух дрожал от волн тепла, создавая иллюзию, из-за которой ему казалось, что он вот-вот утонет в зыбучих песках.

Доминик вздохнул. Было ясно, что его байку конец. Он отвязал седельные сумки, чувствуя, что книга с анекдотами о животных лежит у него в копыте камнем, и отправился пешком. Он брал свой велосипед с собой, когда находил тенистое местечко, чтобы отдохнуть и выпить. Доминик с трудом мог поверить, что до сих пор выжил.

– Я должен продолжать. Это опасное путешествие. Но именно это делает его таким захватывающим!

– подумал Доминик про себя, смело выходя на яркое солнце.

Доминик зашагал вперед, преодолевая дюны и впадины пустыни. Его ноги были словно налиты свинцом, но его дух был так же силен, как солнце пустыни, которое светило ему сверху вниз.

После многих утомительных часов Доминик начал уставать. Солнце клонилось к закату, и он не мог разглядеть на горизонте ничего, кроме золотистых песчаных дюн. Волны тепла мерцали, дразня его видениями чистой голубой воды, которые, как он знал, были иллюзией.

– Это так тяжело! Я устал,

– Заскулил про себя Доминик. Ему хотелось отдохнуть, выпить чего-нибудь прохладительного, но пустынный пейзаж не предлагал ничего, кроме палящего солнца, горизонта, который мерцал в лучах огненного заката.

Когда исчезла последняя полоска солнечного света, Доминик заметил изменение местности. Он чувствовал, как песок под его копытами сдвигается и оседает, становясь прохладнее и тверже. И там, впереди, что-то было, неровное темное пятно, нарушавшее равномерную ровную линию песчаных дюн, простиравшихся перед ним.

Доминик был вне себя от усталости, но любопытство гнало его вперед, подталкивая к незнакомому ориентиру.

Темное пятно становилось все больше, приобретая отчетливую форму овала с пологим наклоном, и он увидел отблески костра, горевшего мягким светом, танцующим на песке впереди. Это было самое утешительное зрелище, которое он видел с тех пор, как отправился в свое приключение!

Доминик обнаружил, что ступает в глубокую долину, которая, казалось, поглотила его целиком. И там, перед его изумленными ослиными глазами, раскинулся оазис, приютившийся глубоко среди дюн. Пальмы, высокие и гордые, шелестели на прохладном ветерке и создавали густую завесу тени. Прозрачная голубая вода переливалась в собственном бассейне, заставляя глаза Доминика заблестеть. У него было такое чувство, словно он открыл тайну, о которой больше никто в мире не знал.