– Пейте вино, ибо это моя кровь, и ешьте еду, ибо это моя плоть… Вы утратили такую возможность, но соблюдая все десять заповедей, вы вновь станете людьми. Мы каждый день боремся со злым роком для того, чтобы каждый из вас имел право на спасение. Берегите себя и заступайтесь за ближнего, возлюбите труд, ибо до Рая нам ещё далеко. Ежедневно в полдень, на мостовой и у реки, оживают наши братья и сёстры; и мы должны спасти как можно больше людей, чтобы всё остальное зло в этом мире не возродилось и не ополчилось против нас. Каждый спасённый даёт возможность нам жить дальше. И завтра мы вновь пойдём за душами, и я прошу добровольцев выйти вперёд. Когда вы спасёте достаточно людей, вы вновь почувствуете ветер, вкус, запах, вы почувствуете боль и радость. Длань Господня коснулась моего плеча, и, с тех пор, я веду вас к свету. Пусть не угаснут лампады этой грешной Земли. Давайте вспомним героев, покинувших нас во имя рода людского. Начинайте поверку!

Один из Заступников взял в руки пожелтевшую тетрадь и начал называть номера: 5612… 4317… 2116… В начале списка шли номера погибших героев Земли Живых. Их называли на каждой поверке, отдавая последнюю честь каждому из них. При этом многие прижимали руки к груди, услышав знакомые номера. Далее перечислялись ныне живущие. Заступник каждый раз одобрительно кивал, когда видел поднятую руку в ответ на запрос номера. Я насчитал 137 человек, еще несколько десятков дежурили на свиноферме и зернотоке. Когда поверка подошла к концу, Комиссар снова встал.

– Жду добровольцев к утру. Помните, благое дело – Божий дар! Бессмертие нам в помощь! Привезите домой своих братьев! Тому, кто привезет живым неверного врага, я дам возможность отдыхать неделю. Целую неделю вы будете отдыхать в садах, нежиться под солнцем и ничего не делать. Не убей! Живи вечно!

– Не убей! Живи вечно! – подтвердили слова хором все присутствующие.

После этого нас снова отвели в подвал. Мне указали на рваный и прогрызенный крысами матрац.

– Отдыхай, завтра новый день! – прошептал знакомый мне мальчишка и отвернулся к стене.

«Странно…» – задумался я, – «Мертвым не нужен сон и отдых. Почему нас тогда держат в подвале? Комиссар со своей свитой точно хотят отдохнуть. Что же делать нам, всем остальным?»

Не успел я разобраться в этом вопросе, как услышал вопрос у дальнего входа в подвал.

– Истопчихе нужна помощь. Кто хочет прогуляться под луной?

Сон мне точно был не нужен, да и поглядеть на все владения Комиссара хотелось, поэтому я отозвался.

– Я могу прогуляться.

Заступник, задававший вопрос, махнул мне рукой, и мы вышли на воздух.

– Иди этой тропой и выйдешь к бане. Там скажут, что тебе делать.

Шел я не долго. Уже за садом я увидел слабый огонек «летучей мыши».

– Кому здесь нужна помощь? – спросил я, подойдя к кирпичной бане, вероятно переделанной из другой хозяйственной постройки.

Из темноты, ко мне под свет фонаря вышла женщина, которую я видел в огороде.

– Возьми ведра и пойдем к реке. Комиссар захотел в бане попариться, поэтому нужно натаскать воды и растопить печь. Как тебя зовут?

На секунду я задумался: «Стоит ли ему называть свое имя? Это может быть проверка на послушание.»

– Здесь нет имен. Мне дали номер 1651.

– Имя, данное тебе при рождении, остаётся с тобой и здесь. Можешь не бояться. Меня зовут Елена. Раньше я была терапевтом, но здесь мне лечить некого, кроме Комиссара и Заступников. Только они порою болеют. Не стоит забывать свое имя, как бы этого не хотел Комиссар.

– Мальчик мне сказал, что с вами нельзя разговаривать…

– А сам что ты думаешь по этому поводу?