Инкубационный период длится 2–3 дня, средняя продолжительность болезни 5–7 дней, основной путь распространения инфекции – воздушно-капельный. Имеется четкая сезонность: количество заболевших максимально в зимние и весенние месяцы.

Абсолютное большинство коронавирусных ОРЗ – легкие болезни с преимущественным поражением верхних дыхательных путей: риниты, фарингиты, реже ларингиты. Температура тела, как правило, если и повышается, то незначительно, общетоксический синдром практически не выражен, а главный симптом – насморк.

Правило «легкие болезни» применимо и к детям, и к взрослым. Исключение – дети до двух лет. В то же время именно у взрослых и именно при респираторной коронавирусной инфекции весьма типичны практически бессимптомные и очень легкие (стертые) формы болезни. Еще одна закономерность – возникновение семейных очагов заболевания, при этом все члены семьи ведут обычный образ жизни, но все эпизодически кашляют и шмыгают носом.

Никаких специфических способов профилактики не существует – огромное количество антигенных вариантов коронавирусов не дает возможности создать сколько-нибудь эффективную вакцину.

Место: юг континентальной части Китая, провинция Гуандун.

Дата: 16 ноября 2002 года.

Событие: первое в специальной медицинской литературе упоминание о случае совершенно нетипичного воспаления легких у человека. Самая характерная особенность – очевидные симптомы тяжелой пневмонии и полное отсутствие эффекта от проводимого лечения.

Невиданная ранее и неведомая болезнь рассматривается врачами как один из вариантов атипичной пневмонии.[61]

В течение последующих трех месяцев заболевает 305 человек, из них пятеро погибают (среди погибших один ребенок – мальчик 10 лет). 30 % всех заболевших – врачи и медсестры, ухаживавшие за больными.

12 марта 2003 года ВОЗ предупреждает весь мир об эпидемии неведомой респираторной инфекции, в дальнейшем призывает всех быть осторожными при планировании путешествий в Китай, Индонезию, Сингапур, Филиппины, Таиланд, Вьетнам – страны, где к этому времени имели место случаи заболевания.

В официальном сообщении ВОЗ от 15 марта 2003 года неведомая болезнь получила официальное название: «Тяжелый Острый Респираторный Синдром» – аббревиатура ТОРС. Официальное международное и научно-медицинское название – severe acute respiratory syndrome – SARS.

Несмотря на строжайшие карантинные мероприятия остановить распространение инфекции поначалу не получалось: случаи заболевания имели место в 29 государствах Азии, Европы, Америки, Африки, Австралии. Тем не менее, усилия[62] были не напрасны и 5 июля 2003 года эксперты ВОЗ официально объявили о прекращении распространения SARS. Официальный статистический итог эпидемии – 8422 заболевших, более 900 умерших.

Практически с того момента, как заболевание обратило на себя внимание, лучшие лаборатории мира пытались определить связь болезни с конкретным микроорганизмом. 24 марта 2003 года исследовательский центр в Гонконге сообщил о выделении от больных SARS микроорганизма, относящегося к коронавирусам. Это сообщение подтвердили лаборатории в Германии и США.

16 апреля 2003 года ВОЗ официально объявила о том, что обнаружен коронавирус, возбудитель инфекционной болезни ТОРС.

Итак, причиной ТОРС оказался коронавирус, получивший название – ТОРС-АКВ (ТОРС-ассоциированный коронавирус).

Почему обычно мирный и не вызывающий опасных человеческих болезней коронавирус стал вдруг таким агрессивным – не ясно до сих пор.[63] Но годы, прошедшие с момента эпидемии, не прошли для медицинской науки даром: проанализированы все случаи заболевания и возможности лечения, изучен и продолжает изучаться сам вирус.