– И вам не спится? – он невесело усмехнулся. – Мы уже часа полтора здесь…

Сзади подошли Марон и Ридан. По командиру было очень хорошо заметно, что этой ночью он ни часа не спал. Ридан выглядел несколько получше, Белклив, который наверняка всю ночь караулил свою магдиссоциацию, к утру тоже обзавелся сине-черными ореолами вокруг покрасневших глаз. И только Ворт выглядел так же, как всегда: его жесткое, будто бы состоящее из одних прямых и острых углов лицо всегда было одинаково бледным и как бы обескровленным.

Незнакомый мечник повернулся к подошедшим и снова поклонился. Тиани от неожиданности непроизвольно отшатнулась, едва не наступив на ногу стоящему сзади Ридану. Этим мечником оказался мастер Орсо.

Заметив ее ошарашенный взгляд, Орсо слегка улыбнулся и сказал:

– В результате вчерашнего… инцидента в распоряжении вашего отряда оказался образец оружия Чужаков. Мастер Марон, осмотрев его, нашел весьма сильное сходство с тем оружием, которое использую я и которым владею в достаточной степени, чтобы поделиться с вами своими знаниями и навыками. Мастер Марон считает, что это будет весьма вам полезно. – Он глянул на Марона, словно прося подтвердить его слова. Командир кивнул и знаком попросил Ворта передать ему меч. Выйдя на свободное пространство, он принял боевую стойку, взяв меч в две руки, и сделал несколько выпадов и диагональных рубящих ударов.

– Техника боя такими клинками, – сказал он хрипло, но звучно, – существенно отличается от того, к чему вы привыкли. Поскольку Чужаки, насколько я понимаю, в совершенстве владеют такой техникой, а… Вайри, – голос Марона едва заметно дрогнул, – не был подготовлен, мы получили… вот такой результат. Поэтому, – командир немного повысил голос и внимательно оглядел членов отряда, – с сегодняшнего дня, с любезной помощью мастера Орсо, я добавляю обучение и испытания по данной технике в программу вашей подготовки. Ворт, внеси это в свою корректировку требований к патрульным.

– Уже внес, – отозвался Ворт.

– Хорошо. – Марон вздохнул и обратился к Орсо: – Начни работать с новенькими, будь добр. – Сделав знак Ридану, Марон вернул изогнутый меч Ворту, отвернулся и, тяжело ступая, пошел назад, в центр арены.

Ворт протянул свой меч Тиани, Белклив – Маяни. Обменявшись кивками, мужчины направились на площадку для физической подготовки. Орсо быстрым, плавным и завораживающе красивым движением извлек свой меч из ножен и принял боевую стойку.

– Начнем, – сказал он. – Смотрите внимательно. Вначале просто смотрите…

Прошло почти два месяца. Маяни сдала экзамен по лекарскому делу. Тиани решила отложить это испытание как менее сложное для нее и сосредоточилась на уроках фехтования. Новый стиль боя настолько пришелся ей по душе, что она упросила Ворта выдать ей в постоянное пользование именно такой, изогнутый легкий меч. Маяни по-прежнему отдавала предпочтение прямым мечам и классической технике, хотя и в новой также весьма преуспела. Ее упорство и настойчивость произвели впечатление на Марона, и дело шло к тому, что она могла выдержать все испытания и выйти на патрулирование одновременно с подругой, хотя и занималась на два месяца меньше.

Мастер Орсо был доволен ученицами. Маяни частенько после окончания учебной схватки удостаивалась одобрительного жеста – наставник был неразговорчив и редко облекал похвалу в слова. Однако Тиани несколько раз удавалось заслужить и словесное одобрение учителя, чем она в глубине души была чрезвычайно горда. Услышать простое «Неплохо», а уж тем более «Очень хорошо» из уст мастера Орсо удавалось немногим слушателям его курса магохимии, а уж в зале фехтования он и вовсе превращался в безмолвную ожившую статую, четко, плавно и нечеловечески красиво выполняющую движения смертоносного танца со сталью.