Тогда к нам вышел один из них. Он двигался абсолютно бесшумно, даже траву не приминал, когда наступал на неё своими босыми ногами. Луна снова показалась из-за туч, и свет упал на его мертвенно бледное, нечеловечески прекрасное лицо.

Теперь у меня отпали последние сомнения насчёт того, кто передо мной. Единственный вопрос заключался в том, почему на нас ещё не напали, но и он тут же разрешился.

— Кто вы такие? — спросил вампир тихим, певучим голосом. В этом голосе чувствовались величественность, мудрость и сила. Сразу же захотелось ответить, и непременно честно. А может быть, лучше сначала опуститься на колени?

Я помотал головой, прогоняя наваждение, и вампир чуть склонил голову набок.

— От вас так и несёт рудниками и гномами. Вы сбежали, верно? Порой такое случается. У нас, в общем-то, договор о сотрудничестве с нашими маленькими друзьями, но если их собственность попала в наш лес, то она стала нашей.

Понимая, что будет дальше, я не задумываясь, метнул нож. Лезвие со свистом рассекло воздух, преодолев расстояние между нами меньше, чем за секунду. И всё же это оказалось слишком медленно.

Вампир двигался так быстро, что ещё вчера я бы точно не поверил, что такое вообще возможно. Он легко, почти лениво уклонился от клинка, и тот улетел куда-то в лес.

На его губах появилась улыбка. В ней не было ни издёвки, ни скрытой ненависти. Я абсолютно чётко осознал, что этот вампир сейчас вообще ничего не чувствует. Разве что, только некое удовлетворение от того, что его охота, наконец, подошла к концу.

«Активировать «Рывок»», — мысленно скомандовал я, и тут же почувствовал, как мобилизуются остатки сил.

Вампир прыгнул на меня, но теперь его движения уже не казались такими размытыми, я мог видеть его, хотя он и по-прежнему слишком превосходил меня в скорости.

Я занёс топор и лишь каким-то чудом сумел задеть его. Лезвие коснулось шеи вампира и тут же отскочило. Он вдруг резко замер. Его глаза вспыхнули в темноте. Впервые на его лице появилось что-то похожее на нормальные эмоции.

— Любопытно, — медленно пробормотал он. — Ты ведь не совсем человек, верно? Что ты такое?

— Тебе лучше не знать!

Он рассмеялся мне в лицо.

— Хорошо, как скажешь, — рядом с ним тут же появились ещё трое вампиров. — Этого отведите в замок, я поговорю с ним позже. Остальных убейте. На сегодня наша охота закончена.

Я услышал, как от ужаса вскрикнула Мия, как покрепче перехватил своё оружие Лиам. Эдди нашёл в себе силы и смелость вытащить из-за пояса нож и сделал шаг навстречу монстрам.

А дальше я ничего уже не успел сделать. Двое вампиров неуловимым движением скользнули к моим друзьям. Лиам не успел даже поднять оружие. Его впечатало в ближайшее дерево с такой силой, что кости тут же хрустнули, ломаясь. Эдди легко свернули шею. Глаза Мии застыли в одной точке, когда вампир сомкнул свои клыки на её шее.

И всё это произошло за какую-то секунду! При этом ко мне уже тоже приближался третий вампир. Он протянул ко мне руку, но я рубанул по ней топором.

Он зашипел, не от боли, конечно. Просто не привык, чтобы с ним так обращался какой-то смертный человечек. Потому следующее его движение было уже гораздо быстрее, и я не смог от него уклониться.

Рёбра вспыхнули острой болью в месте удара, а уже в следующее мгновение я осознал, что меня отшвырнуло на несколько метров. Если бы не «Стальная кожа», то мне наверняка бы сразу пришёл конец, однако эта способность немного ослабила воздействие от удара, и я лишь беспомощно повалился на землю, тщетно пытаясь вдохнуть воздух.

Не успел я даже сесть, как вампир был уже рядом со мной. Топора в руке уже не оказалось, и я плюнул ему прямо в лицо. Это было последней каплей. Мою шею тут же пронзила боль. При этом вампир даже не стал пить мою кровь. Он дёрнул головой и разорвал хрупкую плоть.