Выбора особого не было, и я решил рискнуть. Друзья поняли моё намерение без слов, и все мы поспешили к пещере. Но и змей не оставался всё это время на одном месте. Он уже заметил нас, и теперь обе его головы отвратительно шипели, выпуская из пастей облачка дурно пахнущего, ядовитого газа.

Нужно было задержать его всего на мгновение, пока остальные спустятся. Я нашарил за поясом один из ножей гномов, и, не целясь, метнул в змея, надеясь, что моей меткости для этого хватит. Оказалось, что я ошибся — нож пролетел в нескольких сантиметрах от тупой морды змея, чем ещё больше разозлил его.

Система услужливо предоставила мне объяснение:

«Для точных бросков необходимо изучить ветку «Атака с дальней дистанции» в древе технологий.

Желаете изучить сейчас?»

Я желал. Но времени уже не оставалось.

Лиам успел прыгнуть, а вот Мия и Эдди слегка задержались. Я скорее инстинктивно толкнул их в пещеру, но сам не успел укрыться. Уже в следующее мгновение я увидел огромную, разинутую пасть змея, которая смыкалась прямо надо мной. Ещё секунда, и наступила тьма…

«ВНИМАНИЕ! Вы израсходовали 2 из 5 пробных жизней в рамках обучения.

Начать процедуру загрузки последнего сохранения?»

— Да! Что же ещё мне остаётся?! Не в брюхе же змея сидеть всё оставшееся время!

Небольшое ожидание, и меня снова вернули в своё тело, всего за какую-то минуту до прошлой смерти.

— Да вы, должно быть, издеваетесь! — крикнул я, сам не зная кому. Но можно было ругаться, сколько угодно, толку от этого всё равно никакого. Потому я повернулся к остальным. — Быстро в ту пещеру!

— Но…

— Бегом! — рявкнул я, и все подчинились.

Я уже слышал шуршание, спешащего к нам змея, слышал его странное, пугающее шипение. В нос снова ударили ядовитые испарения, которые источала его пасть, но в этот раз мы успели вовремя. Змей клацнул челюстями, когда я уже успешно скатывался по пещере вниз, постоянно ударяясь головой о слишком низкий потолок, и сдирая, кожу на руках, но главное, живой!

***

Не знаю, сколько мы двигались по той пещере. Она сначала шла под углом вниз, потом сделалась горизонтальной и вскоре пошла круто вверх. Адреналин в нас вскоре начал понемногу исчезать, и усталость брала верх с каждым новым шагом.

Где-то через четверть часа подъёма почти в кромешной темноте, мы дружно поняли, что нуждаемся в привале, иначе просто не выдержим.

Я повалился прямо на твёрдые, острые камни, но даже не заметил этого. В ушах стучал пульс, а в голове роились десятки самых разных мыслей. Одной из главных была, конечно же: почему именно я? Чем я заслужил такое посмертное приключение? И, в конце концов, откуда у простого раба на рудниках такие способности?

Я так устал, что далеко не сразу заметил появившееся сообщение Системы.

«Доступен показ отрывка памяти. Воспроизвести?

Да/Нет?».

Я вздохнул и мысленно нажал на «Да». Тут же тесная и тёмная пещера вокруг меня исчезла, и я снова оказался в самом сердце рудников. На мгновение мне стало страшно, что меня туда действительно просто перенесло, и теперь придётся снова сбегать. Однако вскоре я понял, что не всё так просто.

Это было похоже на воспоминание, но какое-то странное… Я был в своём теле, видел всё, как обычно, но никак не мог повлиять на окружающую реальность.

С удивлением и каким-то ужасом я наблюдал за тем, как движутся мои руки и ноги, как я поднимаю и опускаю тяжёлую кирку на каменную породу в одной из пещер.

Рядом со мной никого не было. Я каким-то образом узнал, что обычно со мной работал Лиам, но сейчас проклятые гномы отправили его в другое место. Что ж, могу поработать и один.

Порой появлялись надсмотрщики, и прикрикивали на меня, скорее, просто от скуки, чем из-за реальной нужды, ведь я работал хорошо, и без устали прорубался сквозь толщу горы.