— Поверь, я их уже проявил. Причем так неожиданно, что теперь не знаю, как поступить с Илией.

— Вот как? Значит ли это, что она присутствовала при твоем, гхм… погружении?

— Да, — только и вымолвил Швед в ответ.

Рибок задумчиво почесал нос.

— А ты знаешь, Илия не самый худший вариант для союза. Теперь думай сам. Или убей ее, или подключай к своим делам.

— Я пока думаю, — оружейник огляделся, покрутив головой.

— Я убрал алкоголь из гостиной, как только почувствовал твою метку, — заметил афан, — Он тебе пока ни к чему.

Швед только покачал головой. Если так сказал старый друг, то похоже у него и впрямь появилась дурная человеческая привычка выпивать во время разговора, требующего много и быстро думать.

— Ладно, Ульф, вернемся к Малифусу. По сути, Инраз не оставил ему выбора. Сначеры похитили двух котят Таурати. Страшно даже не то, что они вообще решились на такое святотатство, а то, что они смогли их переправить с Эстафана прямиком в Стайр. У Инраза появился там прямой проход в наш мир, а это уже нарушение всех договоров о нейтралитете Эстафана. Это война, Швед. А я не уверен, что мир таймлендеров переживет войну с нами. Даже с помощью техники и оружия с Кранча.

— Не вали в одну кучу лендеров со сначерами. Ты же понимаешь, что Калеб тут никаким боком не причастен.

— А афанам будет абсолютно похрену кого резать. Ты знаешь наши законы. И знаешь наш менталитет.

— Да помню. Пока жив хоть один враг Эстафана — воюет весь Эстафан. А учитывая вашу… плодовитость, то получится война до полного уничтожения таймлендеров.

— Отсюда вытекает всего один вопрос. Инраз тупой?

— Нет. Видимо, именно на это и был расчет. Стравить вас с Бистлаэром, который сейчас в руках лендеров.

— Вот и я так же думаю. И Малифус тоже так подумал. Потому и отправился следом за похитителями, никому кроме меня ничего не сказав, хотя был обязан доложить о преступлении в Совет. Он сознательно полез в довольно тупую ловушку Инраза, чтобы узнать, где проход. И Малифус наверняка оставил где-то сведения об этом.

— Он мог оставить их Илии, когда она ему помогла.

— Да никогда, и ни за что, он не стал бы ей ничего передавать. Для него она была таким же врагом, как и любой другой сначер. Сентиментальная дурочка, потерявшая свой сарс, непонятно на кого работающая и для чего живущая. То, что она посочувствовала Малифусу, узнав про историю с кражей котят Таурати, ничего не значит, — Рибок ненадолго замолк, и вдруг неожиданно произнес, — Короче, Ульф, нам с тобой надо в Стайр.

— Это вдвоем-то? — опешил оружейник, — Даже с нашими умениями нас там просто задавят числом.

— Я слышал у тебя новый сарс? — афан растянул пасть до ушей, — Прими мои искренние поздравления.

— Да что ж ты за существо такое, Рибок? Они же еще совсем не готовы к таким авантюрам.

— Тебе ли не знать, что бояться надо не за них, Ульф. Бояться надо за себя. Что ты не сможешь им помочь. Отбросишь этот страх, и твои сарсъяр станут настоящими бойцами. Я бы не предложил тебе этот вариант, если бы не знал, что ты не стал бы делать сарс со слабаками.

Швед задумчиво посмотрел в окно. Горные вершины утонули в снежном тумане, который предвещал затяжную метель. А застрять в Эстафане совсем не входило в планы оружейника.

— Хорошо, Рибок. Жду тебя на нашем месте. Илию я все же возьму. Но одну, ее сарс будет только на подхвате по мелочам.

***

Вернувшись с Эстафана, оружейник прихватил с собой свою команду, и отправился в гости к Мягкову. Он не мог забыть разговор, когда глава Дома высказал ему свои сомнения относительно договора с лендерами. Теперь, после разгрома армии Лутона, у Шведа появились весомые аргументы для разговора с главой Дома. Кранч не любил неопределенности в отношениях, тем более со своими друзьями, к которым он причислял и Михаила.