Посмотрел на Анну. Она сидела с закрытыми глазами, откинувшись назад. Красивая молодая девчонка. Немного со своими тараканами, но ведь она классная, она вроде надежная, и, в конце концов, их многое связывает. Почему он никогда не задумывался, чтобы сделать ей предложение? Он всегда считал, что всё это временно: эта жизнь в Череповце, эта работа и эта его девушка, Анна. Ему всегда казалось, что рано или поздно он всё бросит, переедет куда-то и там будет всё по-настоящему. А это всё ненастоящее, всё временно. Всё, включая Аньку. И только сейчас, глядя на неё, мирно спящую в этом шикарном мерсе, он вдруг осознал, что неправ-то был он, не предлагая ей чего-то большего, чем просто секс. Девушки хотят стабильности и определённости, а Виктор не хотел или не мог предложить ни того ни другого.

1 июня 2005, д. Пустошка Бабаевского р-на,

Вологодской области

Анька работала. Виктор поехал один. На самом деле он был даже рад этому. При всей той идиллии в их отношениях, которая сложилась в последнее время, он так и не рассказал ей всего, что произошло с ним за то время, пока они были не вместе. Он не знал, что его там ждёт, в этой бабаевской глуши. Он даже толком не знал, как представиться этим знакомым Николаса, с которыми так или иначе ему предстояло встретиться. Дорога была, мягко говоря, не очень, но мерсик плавно проходил все неровности и ямки, создавая иллюзию, что всё не так уж плохо. Пока ехал, придумал какую-никакую легенду. Что, мол, ищу дом в ваших местах, хочу купить. Денег куры не клюют. Люди порекомендовали к вам обратиться. Вы, мол, здесь давно живёте, может, что подскажете. Попахивало бредом, но, за неимением лучшего, пойдёт. Приехал по адресу. Ожидал увидеть покосившуюся хибару с заросшим бурьяном участком, но вместо этого Виктор обнаружил добротный двухэтажный дом. На участке стояла бревенчатая шикарная банька, рядом – большая теплица из поликарбоната. Всё было по-хозяйски красиво и аккуратно. Пожилая женщина копалась в огороде. Виктор припарковал машину недалеко от дома, взял пакет с тульскими пряниками и печеньем, купленными в магазине «Каравай», и прогулочным шагом подошёл к калитке. Постоял немного, пригляделся. Женщина его заметила, выпрямилась. Вроде кивнула. Виктор громко поздоровался. Она подняла большое эмалированное ведро с сорняками и медленно стала пробираться между ровными грядками.

– Здравствуйте, – ещё раз громко повторил он.

– Здрасте, я не глухая небось, чего кричать-то, – ответила женщина с характерным вологодским оканьем.

– А, извините, – Виктор улыбнулся. – Хозяин дома? Поговорить бы.

– Коля, до тебя пришли, – громко позвала она в сторону дома и обратилась уже к Виктору: – Да ты заходи, не стой у ворот-то.

Виктор зашёл на участок, закрыл за собой калитку. По листочку, который он получил от Николаса, он знал их обоих по именам. Женщину звали Мария Ивановна Полякова, а её мужа Николай Васильевич Поляков. Видимо, адрес правильный. Через минуту подошёл невысокого роста, коренастый, плотный мужчина с виду лет семидесяти, дружелюбно поздоровался, протянув руку. Виктор пожал руку, спросил:

– Вы Николай Васильевич?

– Да, точно, – мужчина с интересом посмотрел на Виктора и, повернувшись к жене, добавил: – Я там чайник поставил на плите, посмотри, а то я забуду.

– Я дом себе присматриваю в ваших краях. Мне знакомые порекомендовали у вас спросить. Говорят, вы здесь старожил. Так ведь?

– Ну, мы здесь с женой ужо лет сорок как живём, даже больше, – оживился мужик. – Я как по молодости сюда приехал, так и остались. И дом вот сам построил. Да, а что за знакомые-то у тебя, из местных кто?