Как только прозвучал последний удар часов, открылся небольшой балкон с троном всего в шести метрах от площади.

– Наконец-то мы увидим их правителя, – шепнула Тала отцу.

Гости притихли и не могли дождаться появления короля Оркоса. Трон пустовал недолго, через несколько секунд на балконе появился разодетый в дорогие наряды скелет, но все приняли его за орка, как и было рассчитано. Рядом с троном неподвижно стояли два реапера в стенных нишах. Никто и не знал, что они «живые» существа, все решили, что это скульптуры. На площади воцарилась мертвая тишина. Даже пленники перестали стонать.

Звонко затрубили трубачи, и скелет, сидящий на троне, поднял правую руку вверх, слегка помахав ею в знак приветствия и произнес хриплым голосом:

– За вероломное нападение на мирных жителей нашего города всех пленников ждет очищение!

Что подразумевалось под этими словами, пока никто не понимал, но ждать уже осталось недолго. Дверь темницы без скрипа открылась, и оттуда скелеты-воины вывели первую сотню пленников. Их подвели к невысокой сцене, закрытой плотным черным занавесом, который медленно разъехался в стороны. Это была обычная каменная постройка с деревянным полом, закрепленный сверху кусок материи, скрывал потолок из виду даже от близко стоящих людей. В пяти метрах от сцены установлено переносное ограждение из колючей проволоки.

– Приготовьте их к наказанию! – Приказал скелет, играющий роль короля, и палачи принялись выполнять свою работу.

Пленников привели на сцену. Сверху к ним опустились веревки с петлями, висящими в несколько рядов.

На площади прокатилось всеобщее волнение и недовольство:

– Так бы и сказали, что их повесят!

Однако петли всем накинули не на шеи, а на руки за спиной. Главный палач подал знак, что все готово, и скелет приказал:

– Начинайте!

Палачи и их помощники сошли со сцены. Сквозь нарастающий гул толпы, послышались металлические звуки работающих шестеренок, пол содрогнулся. Он начал медленно уезжать вглубь постройки, и вскоре пленники потеряли опору. Под полом оказалась огромная металлическая ванна с кипящим маслом, которое подогревали снизу на большом костре. Когда пол уехал полностью из-под ног, все веревки начали медленно опускаться вниз, миллиметр за миллиметром, приближая людей к мучительной смерти. Пленники видели бурлящую жидкость под ногами, и многие в страхе громко закричали, задергали ногами:

– Нет, помогите! Спасите…

На площади воцарилась мертвая тишина среди зрителей, ужас переполнял людей, ведь подобные наказания встречались лишь у кровожадных буйволов. Минуты неумолимо бежали вперед. Когда первый из приговоренных коснулся ногами кипящего масла, он завыл, словно волк, перегрызающий себе лапу в капкане. Когда все пленники доставали ногами до кипящего масла, как бы они не старались их подгибать. К вою одинокого волка добавились тоскливые голоса целой стаи. Крики были такими душераздирающими, что многие люди хотели покинуть площадь. Однако, посмотрев на улыбающихся гоблинов-великанов, стоящих у края в тяжелых доспехах, побоялись обидеть их. Принцесса Тала не могла смотреть на это и выбежала вперед, к крепости, и, глядя на фигуру, сидящую на троне, закричала:

– Это бесчеловечно! Прекратите зверствовать! Отпустите их! Они заблуждались! Их обманули!

Скелет повернул голову к принцессе и ответил:

– Дитя! Твои слезы упали не на холодный камень, я выполню обе твои просьбы. Палач!…

Палач понял жест правильно, нажал рычаг, и все веревки разом улетели вниз, погрузив мучеников в масло. Крики и стоны прекратились, сквозь мертвую тишину, воцарившуюся на площади, было слышно лишь бульканье кипящего масла и редкое подергивание веревок от бьющихся в конвульсиях тел.