Надо сказать, за одним столом с ярлом выглядел я весьма провинциально. Посадили меня рядом с Сигурдом, по правую руку от ярла, хотя и не совсем рядом с ним. Тамошние места были забиты весьма важно выглядевшими джентльменами, встревать между которыми и ярлом мне не хотелось, какое бы родство нас не связывало. Да и за те места, что нам со стариком достались, мы удостоились не одного неприязненного взгляда. Один тип, самый упорный, даже подавился и захрипел, когда Сигурду надоел его сверлящий взор. Бедолагу вынесли. Севший по другую руку от Сигурда придворный колдун покачал головой и буркнул что-то, типа, зря он так, достаточно было просто подозвать и припугнуть. Дед зажал меня с другой стороны от колдуна.

Колдун, Асмунд, как он представился мне, оказался учеником одного из учеников Сигурда, внешне совсем не походил на колдуна: двухметровый громила с минимальной печатью интеллекта на физиономии. Я в очередной раз поймал себя на мысли: а сколько же Сигурду лет? Зеленые орки жили довольно долго, но для стапятидесятилетнего старика он слишком молодо выглядел. Тем не менее его слишком многие знали, да и Асмунд выглядел далеко не мальчиком.

Стол для особо важных персон обслуживался, в отличие от остальных, не слугами и рабами, а пятерыми весьма интересными дамами и девушками. Две из них, самые симпатичные, были мне уже знакомы – те самые встреченные мною красавицы. Причем у девушки со вторым номером бюста действительно были характерные заостренные уши.

– Это кто такие? – спросил я сразу у обоих стариков, сидевших по флангам. Сигурд хмыкнул. Дед тоже:

– Что, захотелось чего? Жениться еще он хочет…

Я на секунду потерял дар речи. Оказывается, это я жениться хотел!

– Пленницы, выкупа ждут. А что ярлу за столом прислуживают, так это зримое подтверждение удач, – добавил Сигурд.

– А та, в коричневом с кружевами? Что, полукровка или эльфийка?

– Да, ты на самых симпатичных глаз положил, – опять усмехнулся колдун. – Не хуже Эрики будет.

– Чистокровная, – вмешался услышавший, о чем речь, Асмунд. – В последнем походе корабль островных эльфов перехватили. Куда-то везли ее.

– А что не в тюрьме сидит? Эльфов же никто не любит?

– Но эльфиек, бывает, и любят, – цинично захохотал Асмунд, деда перекосило, Сигурд усмехнулся, – зачем ее туда садить? – Положил на секунду руку на мою и кивнул, типа извини, не хотел обидеть. – Заболеет еще, лечить придется. Или с тоски руки на себя наложит, ярл выкуп потеряет. Мало ли что может быть. Живет она себе в башне, и пусть живет. Она же всего лишь женщина. Да и при случае на пиру винца в кубок подлить может. Как вот сейчас.

Если у меня и мелькали мысли, что ярл захочет представить внучка всему честному народу, то им не было суждено сбыться на этом пиру, и очень хорошо – по прошествии какого-то времени пир превратился в банальную попойку. Наших официанток начали хватать за филейные части, но они с некоторой долей изящества уворачивались от рук. Проявления основного инстинкта пока сдерживались под абсолютно трезвым взглядом леди Бригитты, также присутствовавшей за столом. Иногда она вмешивалась и указывала самым активным приставалам на ошибочность их действий. В частности, когда объектами внимания становились девушки из ее свиты, прислуживавшие ей и ярлу за столом. Одного непонятливого даже вывели после того, как леди Бригитта свистнула вышибал, в смысле дружинников. Распоясавшиеся было кавалеры слегка притихли. Обе девчонки из свиты при случае строили мне глазки.

– Дочери дружинников, – улыбнулся заметивший это Асмунд, – у обеих отцы погибли. Леди их на воспитание взяла.