Катон откашлялся.

– Верно. Но Лонгин играл бы по высшей ставке. И охотно пожертвовал бы восточными провинциями, если бы мог стать императором.

– Если бы он хотел этого, – ответил Флориан. – Честно говоря, это очень большое «если».

– Да, – согласился Катон. – Однако и такую возможность надо рассматривать всерьез. Нарцисс не желает рисковать.

– Прошу прощения, мой юный друг, Нарцисс каждой тени пугается.

Катон пожал плечами.

– От Лонгина можно ждать всего.

– Пока нет мятежа, он не получит легионы, а без легионов он ничего не сможет сделать.

– Значит, ему нужен мятеж. И, весьма кстати для Лонгина, здесь, в Иудее, есть некто, кто поклялся поднять восстание.

– Ты о ком?

– Есть здесь такой Баннус Ханаанский. Наверняка ты о нем слышал.

– Конечно. Мелкий бандит. Обосновался в горах к востоку от реки Иордан. Нападает на селения и путников в долине, а изредка – на богатые имения и на караваны, идущие в Декаполис. Но он не представляет серьезной угрозы.

– Правда?

– У него несколько сот последователей: плохо вооруженные горцы и те, кто скрывается от иерусалимских властей.

– И все же, по твоим последним отчетам, его силы растут, нападения становятся наглее, и он даже заявил, что является своего рода богоизбранным вождем… – Катон нахмурился. – Как они говорят?

– Мессия, – ответил Флориан. – Так их называют местные. Каждые несколько лет какой-нибудь ненормальный объявляет себя помазанником божьим, призванным освободить Иудею от власти Рима, а заодно – завоевать мир.

Макрон покачал головой.

– Этот Баннус, похоже, не промах.

– Не только он. Почти все ему подобные, – ответил Флориан. – Они на несколько месяцев собирают вокруг себя горстку головорезов, и приходится посылать кавалерию из Кесарии – срубить десяток голов, распять главарей. Приспешники быстро разбегаются, и остается мелочь – горстка антиримских фанатиков и их тактика устрашения.

– Да, мы видели, – сказал Макрон. – Ничего себе – мелочь!

– К этому привыкаешь, – махнул рукой Флориан. – Такое происходит сплошь и рядом. Они часто выступают самостоятельно, против тех, кого обвиняют в сотрудничестве с Римом. Обычно это быстрое убийство на улице, но если к цели трудно подобраться, сикарии не брезгуют и услугами смертников.

– Проклятье, – пробормотал Макрон. – Смертники. Что еще за бред?

Флориан пожал плечами.

– Доведи людей до отчаяния – и неизвестно, на что они пойдут. Поживете тут несколько месяцев – поймете, о чем я.

– Я уже готов убраться из этой провинции.

– Все в свое время, – слегка улыбнулся Катон. – Насчет Баннуса. Ты сказал, он действует на том берегу Иордана.

– Так.

– Рядом с фортом в Бушире?

– Да, а что?

– Это форт, где расположена Вторая Иллирийская когорта, под командой префекта Скрофы?

– Да. Так что из того?

– По нашей легенде, мы посланы в помощь Скрофе. Макрон должен принять командование когортой, а я – его заместитель.

Флориан нахмурился.

– Зачем? Что это даст?

– Как я понимаю, префект Скрофа назначен прямым приказом Лонгина.

– Верно. Его прислали из Антиохии. Но тут нет ничего необычного. Иногда нужен новый командир, а с Римом связываться нет времени.

– Кстати, что случилось с предыдущим?

– Убит. В засаде – он вел патруль в горах. Так написал в докладе его адъютант.

– Прекрасно, – улыбнулся Катон. – Но то, что именно имя этого адъютанта назвал Нарциссу человек, который назвал и Лонгина, на мой взгляд, весьма странно – как минимум.

Флориан на мгновение замер.

– Ты шутишь?

– Куда уж серьезнее.

– Но при чем тут Лонгин?

Макрон улыбнулся.

– Это мы и приехали выяснить.

Центурион Флориан позвал ординарца и приказал принести вина.

– Кажется, мне лучше принять чего покрепче. Вы двое начинаете меня пугать. И явно не все рассказали.