Надежа вытерла пот с лица, разогнула спину, осматривая грядки. Сколько же этих сорняков наросло! Ну и жара! Взглянула в сторону конюшен: дверь на пятра40 открыта, чтоб просыхало сено; на коньке крыши сидят брат Павел и один из работников, отец с Алешкой подают им доски. Крыша требует ремонта, и Михаил с сыновьями занялся этой работой. Наденька зачерпнула из бочки ковш воды с потока; с наслаждением плеснула на лицо, вымыла в ковше руки и зашла в избу. В просторных комнатах немного прохладней. Мать привычно хлопочет у печи, золовка качает в зыбке младшего сыночка Митеньку, Егорка вертится рядом. Увидев Надю, потянул к ней ручонки:

– Кока41, на…

–Надежа, принеси-ко два дружка42 воды с Кривого, – окликнула ее мать.

– Ладно, маменька!

Надя ласково погладила Егорку по голове, – я мигом, маковка.

В ограде выбрала небольшие деревянные ведра, коромысло и два раза сходила за водой на Кривое озеро, высматривая по пути, вдоль тропки среди деревьев, синявки.43 Не наберется ли на губницу44?

После полудня во двор вбежала Надина подруга Тая:

– Айда в Дуброву за ягодами!

Дубровой местные жители называют березняк, который находится примерно в полуверсте от деревни. Он соответствует своему ласковому названию: светлый и чистый, березовые перелески сменяются хвойным лесом. В Дуброве, собирают ягоды, сенокосят и проводят народные гулянья.

– Сейчас там мошкары поди пропасть, – ответила Надя, но подхватила маленькую корзиночку и они вышли из дома.

Ей хотелось поговорить с подругой о ее брате Мише.

– Тая, а Миша вечор провожал кого-нибудь? Мне не удалось прийти к Кривому Озеру, пришлось водиться с племянником, – Надя тяжело вздохнула, похоже, в их семье без конца будут рождаться дети.

– Надя, я же тебе сказывала, что Миша только о тебе и думат. Вчера, когда ты не пришла на поляну, он почти и не играл.

На поляне у Кривого озера почти каждый вечер собирается молодежь, поют песни под гармонь, водят хороводы.

– Тая, а пошто о себе не говоришь? Как у тебя с Петром? Припадает45 он к тебе?

– Да уж больно он басок, девки вокруг него так и вьются, не поймешь, что у него на уме.

– Он конечно, красавец, но, ему нравишься ты, это же видно.

Незаметно для себя подруги дошли до леса и разошлись по сторонам, не забывая, аукаться время от времени, чтоб не разойтись далеко друг от друга.

В середине лета 1914 года началась первая мировая война.

Мише Феденеву пришла повестка. Тая тут же побежала к Наде:

– Мишу забирают в армию!

– Как, на войну? – Надя прижала руки к лицу от неожиданности и страха.

– На войну… хоть бы ему Господь помог…

– Его же ранить могут, – ахнула Надежда.

Новость мигом облетела деревню: Мишку Серьгина забирают на войну! Гликерия тихонько плакала по ночам, молилась за сына и собирала котомку в дальнюю дорогу. Не забыла положить и узелок с родной землицей, чтоб вернулся домой.

В день проводов у дома Феденевых собрались все жители деревни от мала до велика.Семья провожала Мишу. Высокий, черноволосый, синеглазый – он не выглядел несмышленым юнцом. Сергей тайно гордился сыном. Гликерия вытирала слезы, Саша подошел, обнял брата, тихонько шепнул:

– Приезжай быстрей обратно!

Ефимка повис на брате:

– Я буду скучать по тебе!

Тая поцеловала его в щеку.

Подошли соседи, попрощались со словами напутствия. Надя из толпы смотрела на Мишу, стараясь не выдать своих чувств.

– Ну, все, Миша, садись на подводу, – скомандовал отец.

Михаил сел, помахал всем рукой, взглянул на заплаканные глаза Нади, и сердце тоскливо заныло. Гликерия перекрестила уезжающего сына. Лошадь неторопливо зашагала в Орду.