– Это не может быть правдой! – каждую клеточку тела Алекса заполнил холодный, липкий страх потерять свою женщину. – Ника, я не знаю, что с тобой происходит, но мы во всём разберёмся!

– Больше нет никаких «мы», Алекс! – едва смогла произнести сквозь рыдания Вероника. – Я беременна от Дмитрия! Точка! Если не веришь – сходи к Хантеру и попроси его, чтобы он вернул тебе память, которую стёр!

– Нет, этого не может быть! – побледнел Алекс, хватаясь за голову.

– Может… Добро пожаловать в реальный мир…

Сняв с пальца обручальное кольцо, Ника протянула его Алексу:

– Возьми, оно твоё. Я больше не имею права носить его…

Пребывая в шоковом состоянии, молодой человек машинально взял протянутый ему предмет и сунул в карман.

Не видя ничего перед собой и пошатываясь, как пьяный, Алекс вышел из палаты.

– Это правда? – Алекс без стука ввалился в комнату Хантера. – Скажи мне, что это неправда, что ей всё это привиделось! Или приснилось!

– От Ники узнал или от Димыча? – оторвавшись от своего любимого занятия по пострижению кактуса Пусика, невозмутимо уточнил старец. – Видимо, от Ники, – не дожидаясь ответа, предположил он. – Когда я говорил с Димычем, то мягко намекнул ему, чтобы они с Никусей всё обдумали и правильно тебе преподнесли. Обтекаемо, так сказать. Любовно и аккуратно. Но, я вижу, что тебя окунули в информацию в моём стиле: всего и целиком.

И без того белое лицо Алекса побелело ещё больше, потом пошло серыми пятнами, его ноги подкосились, и он рухнул в ближайшее кожаное кресло.

Хантер отложил садовые ножницы в сторону, выдвинул верхний ящик старинного комода и достал оттуда небольшую серебристую фляжку. Открутив крышку, он протянул флакон гостю с коротким приказом:

– Пей!

– Это что, сотрёт мою память? Или вернёт её? – сквозь ком в горле едва смог выговорить молодой человек. – Лучше бы это был цианид!

– Не дождёшься! – усмехнулся Хантер. – Это всего лишь разбавленная водой валерьянка.

В полной прострации Алекс послушно отхлебнул из фляги.

– Водку я тебе тоже не налью, – решительно заявил инопланетянин, уловив его мысли. – Иначе тебя потянет на подвиги. А насчёт цианида – он тебе не поможет. Даже если ты отправишься на тот свет, Ника тебя оттуда вытащит! Так что никуда ты, батенька, не денешься!

– Я не батенька… Больше нет… Моя жена беременна не от меня, а от моего лучшего друга… И как мне теперь с этим жить? – в глазах Алекса светились боль и отчаяние.

– Как, как… Потихоньку! – назидательно вскинул указательный палец Хантер. – Ты чувствуешь большую скорбь сейчас, и это нормально, – отметил старец. – Но жизнь не стоит на месте. Всё течёт, всё изменяется, – произнёс он свою любимую цитату. – Сложные времена надо просто пережить. Назови мне пять стадий принятия неизбежного! – тоном экзаменатора потребовал он.

– Я не помню, – слегка осоловело мотнул головой Алекс. У него закралось подозрение, что, кроме воды и валерьянки, в серебристой фляге было намешано что-то ещё.

– Отрицание, гнев, торг, депрессия, смирение, – отчеканил старец. – Вначале человек отказывается принимать то, что с ним случилось, потом окунается в агрессию ко всему миру. На стадии торга появляются мысли о том, чтобы договориться с Богом о более лучшей участи, затем наступает затяжная депрессия. А в результате человек смиряется, соглашается с неизбежным.

– Через отрицание и гнев я уже прошёл… – ощущая странную лёгкость в голове и тихий, мелодичный звон в ушах, пробормотал Алекс. Ему казалось, что ещё немного, и он увидит звёздочки перед глазами.

– Вот и молодец, – одобрил Хантер, пристально наблюдавший за размером его зрачков. – Теперь постарайся перепрыгнуть через торг и депрессию и сразу погружайся в смирение!