– Это что? – спросил Рукси, указывая на ребенка.

– Да вот, вожусь с гаденышем… – Толос прятал взгляд. Вуф на его руках ерзал.

– Можно мне погулять? – спросил он.

– Можно, только к воде не подходи, – Толос поставил ребенка на ноги около себя.

– Но я умею плавать, – мальчик нахмурил брови.

– Здесь нельзя плавать, иначе снова придется учить тебя держать меч.

– Это то самое озеро? – спросил Рукси, когда ребенок убежал.

– Да, – ответил Толос. – Стоит искупаться и забудешь, как мамку звали. Есть над чем подумать.

– Вместо того чтобы ныть, пошел бы и нашел Цурина. Как ты вообще можешь жить спокойно, не отомстив за такое предательство? – в голосе Рукси слышалось презрение. – Толос, с которым я делил боевые победы и награбленное добро, не стал бы возиться с чьим-то детенышем, тем более человеческим. Вместо этого, нашел бы предавшую его мразь и вырвал его гнилое сердце из груди.

Толос не ожидал другой реакции своего племени на человеческого детеныша и тем не менее едва не потерял самообладание.

Много лет назад Толос странствовал с отрядом гноллов-наемников. Он отличался жестокостью в бою, чем заслужил уважение соплеменников и быстро занял место вожака, убив предыдущего. Цурин тоже был в том отряде. Отчаянный и дерзкий.

Однажды их нанял какой-то зажиточный сатир. Задачей было убрать его соседа по территории, у которого ургелы5 были намного душистее и все местные феи слетались к нему. Работенка легче легкого. Двое кентавров сторожат вход в дом, двое – окрестности. Отряд Толоса разбил лагерь неподалеку. Опустилась ночь и по темному лесу гноллы подобрались к своей цели. Вожак разделил отряд, оставив сатира себе. Толос любил убивать медленно.

Но у входной двери не было охраны. Толос спокойно вошел и попал прямо в засаду. Внутри его поджидал Цурин, готовый к бою. Пока вожак и предатель боролись, где-то неподалеку весь отряд пал жертвой расставленных ловушек и стрел кентавров. Цурин продал отряд сатиру, которого они должны были убрать и подкупил кентавров. Победить Толоса в честном бою было сложно и предатель пошел на хитрость. Когда кентавры добили остатки отряда, то пришли на подмогу Цурину. Толосу пришлось бежать.

Он получил несколько стрел в спину, но дошел до лагеря, оседлал коня и ускакал. Вскоре уже не он управлял конем, а конь вез его неведомо куда. Сознание Толоса затуманилось, жизнь покидала его. Потом были руки. Нежные и теплые. Это была Лоренса. Гиана спасла его и выходила. Ее заботы и любви хватало на всех, на весь окружающий мир. Толос часто непонимающе наблюдал за тем, как она разговаривает с цветами и птицами.

После с юга пришли слухи о Цурине и его новом отряде. Окрепший Толос ушел искать отмщения, а когда вернулся, потерял Лоренсу.

– Осторожнее, Рукси, не толкуй о том, чего не знаешь, – тихо сказал Толос.

Рукси фыркнул и пересел от Толоса подальше. Вуф рассматривал пойманного кузнечика неподалеку. Толос постарался вслушаться в то, о чем говорили на собрании.

– … уже совсем рядом, с каждым годом строения все ближе к границе, – лесная нимфа6 обращалась к собравшимся. – Жители леса, какие у вас предложения?

– Нас слишком мало, – вступила ламия7, выползая в центр круга. Ее змеиный хвост был цвета свежей травы, что существенно облегчало охоту. – Когда глупые люди подходят к нашим болотам, мы славно ужинаем, но что мы еще можем сделать.

– Нужно собрать армию и атаковать людей. Они не знают о нашей мощи, потому что мы прячемся, – выступил вперед кентавр, с которым Толос уже успел сегодня пообщаться.

– И кто же встанет во главе армии? Полулюди-полулошади? Ни один эльф