Тот медленно встал, взял лошадь под уздцы и неторопливо перевел через реку. На другой стороне присел на землю, наблюдая приближение неприятеля.

– Ты чего сел? – закричала леди Форейн.

Мужчина молча поднял на нее глаза и слегка улыбнулся. Бритоголовый сбавил прыть перед рекой и медленно зашел в воду, ехидно улыбаясь. Он был уже на середине реки, когда спаситель Неолии заерзал и обратился неведомо к кому:

– Миралинса, ну да ладно тебе, брось, – он оглядывал реку, будто ища кого-то.

Лошадь здоровяка уже поставила одно копыто на сухую землю, когда незнакомец вскочил на ноги и обнажил полумечи, висящие у него на поясе.

– Я забираю девчонку, а тебя убиваю, – с довольной улыбкой произнес бритоголовый.

– Сегодня ее забираю только я. Если ты развернешься, то останешься жив, – ответил незнакомец.

– А ты смешной, – здоровяк слез с лошади, немного прихрамывая.

Мужчины стояли друг напротив друга. Внезапно бритоголовый атаковал. Незнакомец был меньше и подвижнее и ловко увернулся от удара. Здоровяк замахнулся мечом и нанес рубящий удар, неизвестный спаситель снова отскочил и подрезал противнику здоровую ногу. Верзила упал на землю, и противник проткнул ему основание шеи одним из полумечей.

– Ну и не надо! – он снова обратился к невидимому собеседнику, глядя на реку.

– Как тебя зовут? – тихо спросила леди Форейн.

– Вуф… Ну, знаешь, ВУФ! – последнее он произнес с надрывом. – Как будто собака лает, или гиена.

Гектор гнал лошадь на север. Феликс старался от него не отставать. Местные крестьяне возвращались из столицы и обнаружили близ Широкой Ступни мертвых воинов Последнего Предела. Он должен был сам все проверить.

Всадники добрались до места и спешились. Первым делом лорд подошел к погибшим и приподнял покрывало. Их телами уже успели полакомиться вороны, глазницы и ноздри заполняли личинки. Стоял смрад. Гектор изучил местность, обшарил оставшуюся поклажу.

– Она жива и невредима, – заключил он.

– Почему ты так думаешь? – осторожно спросил Феликс.

– Ночной ливень смыл все следы, но она жива, – Гектор помолчал. – Это она сложила тела. Оружие пропало и золото тоже. Ей все это ни к чему. Значит, их нашел кто-то раньше наших крестьян, или порядочные землепашцы припрятали ценности, а уж после заявили о своей находке.

– Здесь тела только наших людей и раны у всех смертельные. Они погибли почти мгновенно. Но где же тогда тела нападавших? – спросил Феликс.

– Мы не получим ответов, пока не найдем Лию. Она расскажет нам, что здесь произошло, и почему лучшие люди Последнего Предела послужили кормом для падальщиков. Больше всего меня волнует, с чего вдруг она оставила сэра Бенджамина лежать там, где он был убит? – Гектор протер глаза. – Не хватает двух лошадей, одна из них моей жены. Она могла поехать в Последний Предел, но тогда бы уже прибыла. Могла продолжить путь в Амадон, но это дальняя дорога, и она не настолько глупа, чтобы самой пускаться в такое путешествие. Я надеюсь, что Лия направилась в Горную Гряду, к своей тете. Это самое разумное решение. Там она могла передохнуть, направить мне известие и попросить сопровождающих для поездки в столицу. Ну или… – Гектор помолчал, – ее утащили в лес, и мы ее никогда не увидим. Хотя никаких следов борьбы я не нашел, ни одной сломанной веточки, – лорд обессиленно опустился на землю и закрыл руками лицо.

– Ты не мог знать, – Феликс сел около него. – С ней были лучшие, здесь что-то нечисто.

– Я поеду в Гряду, – Гектор запрыгнул на коня.

– Сегодня последняя ночь, я поеду с тобой.

– В последнюю ночь иногда проносит. Дождись Альфреда, дай необходимые распоряжения. Я доеду до Гряды короткой дорогой, догоняй, – и Гектор галопом ускакал.