Я ещё раз прогулялась по Заповедному лесу, надеясь встретить хоть одну живую душу, но до сих пор мне встречались на пути лишь белки, синие лемуры и рубиновые стрекозы. Решив заночевать неподалёку, я насобирала сухих веток, которые нашла в округе, устроилась за пышными кустами и разожгла костёр. В сумке я нашла пару картофелин и запекла их. Поев, я улеглась на свой плащ, но он был слишком тонкий, и жёсткая земля была не удобна для тела, поэтому я ещё долго ворочалась и не могла заснуть. Смотреть в тёмное небо, мерцающее серебристой пылью, было самым восхитительным чувством на данный момент. Тёмное полотно застилало всё небесное пространство и придавало ощущение неизведанности и могущества над всем. Мне казалось, что звёзды гуляют по бескрайнему небу, словно люди блуждают по миру. На секунду мне почудилось, будто одна из звёзд стала падать на меня и, не долетев до назначенной точки, взорвалась, оставляя после себя лишь стелющийся золотистый туман. Неподалёку послышалось нервное сиплое ворчание и такой же неприятный грузный голос, возмутившийся чем-то. Я решила прислушаться.

– Оттаскивай её быстрее, пока стражники нас не заметили! – ворчал грузный сиплый голос.

– Это не так уж и просто! Сам бы пошевелился, Крэм! – возмущался визгливый и хриплый голос.

– Да что ты там семенишь! Она же нетяжёлая!

– Нетяжёлая… Но с ней нужно аккуратно… Она же дочь Орхидеи!

– Дубина ты! Скоро мы будем правителями Али́фии! Давай лучше я сам!

Спрятавшись за кусты, я смотрела на двух мужчин, которые неуклюже несли какую-то девушку, завёрнутую в холщовое грубое полотно. Девушка выглядела очень хрупко и невинно; её кожа была необыкновенно бледная, как самый чистый и первый снег, а волосы были цвета солнечных лучей. На вид ей было лет двенадцать, она была ещё совсем ребёнком, но чувствовала я что-то необыкновенное в ней. Я решила пока что не действовать, а послушать продолжение разговора этих двух мужчин.

– Крэм, а как мы получим бессмертие? – говорил маленький, худощавый мужичок. Внешность его была отвратительной.

– Тише! Никто не должен слышать нас! – испуганно говорил второй. Он был похож на огромный шкаф: такой же неуклюжий, неповоротливый, с деревянным выражение лица. – Как думаешь, растения нас могут услышать? Ведь они тоже живые.

– Я не знаю, Крэм. Меня больше волнует, как мы будем получать то, ради чего совершаем это великое преступление против всего народа Алифии.

– Только представь, Херсон, чего мы сможем достичь с бессмертием! Всё будет принадлежать нам!

– Так что нам нужно сделать для этого, Крэм?

– Сначала нам нужно укрыться где-то, чтобы нас никто не смог увидеть и услышать. Для получения бессмертия эта малышка должна отдать свою невинность и кровь любому другому человеку.

– А что будет потом с ней? Она такая же будет бессмертная?

– Нет, конечно! Она начнёт стареть так же, как и обычные люди и когда-нибудь уйдёт из этого мира, а её судьбу продолжит тот, кому она подарила свой цветок.

– Цветок?

– Цветок Жизни. Свою невинность.

Я ужаснулась услышанному и решилась выбить эту девочку из рук мерзких мужиков. Проследовав за ними, я увидела на месте их привала котелок, над которым дымился голубоватый пар. Мужики положили девушку и укрыли её плащом. Громила начал натачивать ножик. Нужно было срочно что-то предпринять, поэтому я быстро среагировала и запустила камень в ближайшие кусты. Мужики, естественно, отвлеклись и испуганно заинтересовались шорохом, издаваемым из кустов.

– Херсон, иди, проверь, что там!

– Сам иди да проверь!

– Я ещё не выжил из ума! А вдруг там страж…

– Пошли! Вместе проверим! Я отвлеку его, а ты оглушишь.