– Я всё понимаю, – кивнул я. – А ещё я понимаю, что у Аркадия Иосифовича охрана не зря получает зарплату, и работают далеко не простые специалисты. Они смогут решить, активировать или нет. Только не забудь вернуть это колечко, оно достаточно ценное.

– А если мы захотим вдруг выкупить его у тебя?

– Тогда другой разговор. Возможно, позже мы договоримся о цене. Но для начала нужно вернуть.

Она ещё немного поколебалась, а затем, кивнув, взяла кольцо.

– Хорошо, я передам!

Усадьба Аркадия Иосифовича

Вадуц, княжество Лихтенштейн

Аркадий Иосифович откинулся в своём любимом кресле-качалке, задумчиво поглаживая бороду. Тени, отбрасываемые пламенем камина на стены кабинета, плясали, будто призраки, создавая ощущение таинственности. В воздухе витал аромат старых книг и дорогого табака.

В этот момент раздался лёгкий стук в дверь.

– Дедушка, ты занят? – на пороге появилась Алёнушка.

– Заходи, заходи, моя дорогая! – Аркадий Иосифович махнул рукой, приглашая её внутрь. – Как раз хотел тебя видеть. Рассказывай, ты доставила Теодору моё послание?

– Послание-то доставила, – начала она, подходя к камину и протягивая руки к огню. – А ещё он просил тебе передать вот это…

Алёна достала из сумки кольцо с рубином и протянула его деду.

– Да, интересно… – протянул Аркадий Иосифович. – Интересная вещь попала в руки Вавилонского. Но, учитывая его работу, это и неудивительно. Ему так много всякого разного приносят. Скажи, дорогуша, он объяснил тебе, что это такое?

– Нет, дедушка.

Аркадий Иосифович указал пальцем на свой перстень, украшенный большим рубином, который он носил на среднем пальце правой руки.

– А это, знаешь, что? – спросил он.

– Да, это ваше пространственное кольцо.

– Именно, – кивнул Аркадий Иосифович. – Они похожи, не так ли? Кстати, я рассказывал тебе историю, как мне досталось такое колечко?

– Нет, дедушка.

– Когда-то его купил один богатый коллекционер, – Аркадий Иосифович хитро улыбнулся, – …в таком же магазине, как у Теодора Вавилонского. В обычной антикварной барахолке. А я уже снял его с трупа этого незадачливого коллекционера… – он сделал паузу, а затем, с лёгкой усмешкой, добавил: –…тогда я был ещё молодым и горячим.

Алёна хмыкнула и покачала головой:

– К этому кольцу ещё письмо прилагается, но Теодор просил прочитать его только после активации. Честно говоря, я бы не стала рисковать. Вдруг, это что-то опасное, и таким образом он хочет вас убрать?

Аркадий Иосифович посмотрел на неё с улыбкой, затем задумчиво потрепал свою бороду.

– Слишком топорно и прямолинейно для Теодора, – покачал он головой. – Нет, дорогая моя… Вавилонский не из тех, кто будет действовать так грубо. Если бы он хотел убрать меня, то придумал бы что-нибудь более изящное и неожиданное.

Перед ним возникла дилемма: активировать кольцо или нет? Это могло быть опасно – внутри могла оказаться взрывчатка или что-то подобное. Но… в конце концов, любопытство победило.

– Пойдём-ка на улицу, – сказал он, поднимаясь с кресла. – На всякий случай.

Они вышли на веранду. Аркадий Иосифович, не теряя времени, активировал свой энергетический доспех – как говорится, бережёного бог бережёт.

– Вот, – сказал он, протягивая кольцо Алёне. – Активируй нажатием на рубин.

– Дедушка… – Алёна с опаской посмотрела на него. – А если…

– Да не бойся, трусиха! Давай, делай, что сказано.

Алёна, глубоко вздохнув, решительно нажала на рубин.

Раздался лёгкий щелчок. Воздух замерцал маревом.

В следующее мгновение прямо перед ними появилась настоящая каменная стена серого цвета, с гладкой поверхностью, чуть выше человеческого роста, и по длине чуть меньше четырех метров.