Я хотел включить приемник, но потом передумал. «Вот доберусь до места, выпью пива, отдохну», – успокаивал я себя.

И тут начал бить руль. Я сбавил немного скорость, пытаясь понять, что происходит. «Может, колесо спустило?» – подумал я, продолжая движение.

Дальше все произошло в считанные секунды.

Неприятный скрип, машину повело, удар, искры. Левое переднее колесо вырвалось из оси и вылетело на дорогу. Я еле сдержал руль и вывернул на обочину. Больно ударился головой о кузов. Огромный МАЗ, двигавшийся по встречке, вильнув, на крутом вираже объехал справа летевшее на него колесо. Все было как в кино. Но только происходило в реальности. Со мной.

Колесо еще немного попрыгало по дороге и скатилось в кювет.

– Ну все, приехали, – говорю. Один миг – и все планы летят к чертям.

– Уже? – удивленно проговорила девушка. Ее невероятное спокойствие выводило меня из себя. Как будто она каждый день попадала в такие ситуации!

Я вылез из машины, с треском захлопнув дверь. Бегемот, склонившись набок, грустно светил фарами в асфальт. Вид голого диска с отсутствующим колесом нагонял тоску. «Неужели подшипник? Черт бы его побрал!» – подумал я, прикидывая варианты.

– Мы дальше не поедем? – спросила незнакомка, выйдя из машины. Волосы ее растрепались от удара, она казалась еще более потусторонней.

– А ты как думаешь? – рявкнул я со злости. Она промолчала. Я реально был зол. Такое ощущение, будто она тихонечко ехала в трамвае, он отчего-то сломался и теперь она подошла к водителю и спрашивает: «А скоро ли наладится движение? Сколько придется ждать?» Никакого сочувствия! Ни грамма сопричастности!

Я подождал пока проедут машины, перебежал дорогу и начал искать колесо. Казалось бы, колесо – не маленькая вещь. Не пуговица и не камешек. Я был уверен, что найду его в первой же яме. Но его там не оказалось. Как и во второй, и в третьей. Ну, думаю, чепуха какая-то. Расчищаю ногами пырей и лебеду, иду дальше. Не могло же оно укатиться за километр? Удивленно осматриваюсь. Разросшиеся на воле сорняки будто играются со мной. Пять раз обошел предполагаемое место приземления, но ничего так и не нашел.

Пришлось прочертить в воздухе пальцем траекторию движения колеса от машины до того места, где я его видел в последний раз. Вожу пальцем туда, сюда – и вдруг нахожу! Лежит себе, как ни в чем не бывало, почти у края дороги, только в шагах двадцати от того места, где я вел свои поиски.

Прикатил колесо обратно. Нашел болты – все были сорваны…

Когда я немного успокоился и огляделся, девушки нигде не было. Как сквозь землю провалилась. Дождь усиливался. С лица стекало что-то горячее, но это были не дождевые капли.

Спустился в кювет и помочился. Дышать стало легче. Вытащил из кармана платок и приложил к виску.

Сел в машину, выпил немного воды, и принялся соображать, что делать дальше…

– Вы когда-нибудь могли бы покупать любовь?

– Только в отчаянии…

В девять пришла девушка по вызову. Она прошла к кровати и стала быстро раздеваться, будто вот-вот вернутся родители и нам нужно успеть все сделать до их прихода. Я даже немного растерялся и, вместо того, чтобы сказать обычное «привет», пробубнил:

– Ложитесь, пожалуйста.

Она бросила куртку на пол, поверх туфель. Снимая розовую кофточку, на мгновение застыла, холодно так поглядела на меня, и сказала:

– Ерничать будешь или делом займемся?

Я был в джинсах и в футболке. Снять футболку не составляло труда, а вот под штанами у меня было черт знает что. То есть там были трусы, конечно. Только чувствовал я всей нижней частью своего тела, что лучше бы их там не было вообще. Бельевая резинка ослабла, я ее даже не чувствовал, а материал трусов был так тонок, что они прилипли к джинсам. Я судорожно вспоминал рисунок… Мне стало жаль самого себя.