Главной причиной острого десинхроноза является нарушение продукции в организме мелатонина – гормона, вырабатывающегося в эпифизе. Одна из основных его функций – регуляция режима сна. Он обладает также антистрессовым и антиоксидантным эффектами (которые очень значимы в период существенных физических и эмоциональных нагрузок). Не следует забывать и о непосредственном влиянии мелатонина на функцию иммунной системы (учитывая это, становится понятной причина возникающих простудных заболеваний у людей, вынужденных часто менять часовые пояса).

Максимальная выработка мелатонина в организме происходит в темное время суток, с максимумом в 3 ч ночи, а во время светового дня продукция этого гормона подавляется. Колебания уровня мелатонина в зависимости от времени суток носят строго индивидуальный, но стабильный характер, поэтому изменение времени наступления темноты может привести к уменьшению его выработки, вследствие чего и развиваются симптомы нарушения суточных ритмов.

Основные проявления десинхроноза – это:

– ощущение усталости в дневное время и отсутствие сна ночью в условиях нового часового пояса;

– пробуждение среди ночи и неспособность снова заснуть;

– ослабление концентрации внимания или мотивации;

– ухудшение психического состояния (прежде всего раздражительности) и снижение физической работоспособности;

– головные боли;

– потеря аппетита и общее нарушение функционирования внутренних органов;

– возможна вторичная аменорея (отсутствие менструаций в течение 6 месяцев и более) у часто путешествующих женщин-спортсменок.

Выделяют три фазы ресинхронизации суточных ритмов организма после дальних перелетов.

Первая фаза (первичные реакции адаптации) продолжается около суток и характеризуется наличием стресс-синдрома со значительным отклонением конечных приспособительных эффектов от постоянного уровня.

Вторая (основная) фаза длится 5–7 дней. При этом происходит первоначальная перестройка функций организма и его регуляторных систем с включением компенсаторно-приспособительных реакций.

Третья фаза занимает 10–15 дней. В течение этого времени постепенно восстанавливается стабильный уровень функционирования основных систем организма и завершается реформирование гомеостаза.

Выраженность и продолжительность указанных фаз зависят от числа пересеченных часовых поясов. При пересечении 2–3 часовых поясов изменения функционального состояния организма носят умеренный характер, и временна́я адаптация протекает достаточно быстро. При пересечении 5–8 часовых поясов суточный ритм функций организма существенно нарушается, а процесс адаптации становится более продолжительным.

Однако степень нарушения суточного ритма организма зависит не только от числа пересекаемых часовых поясов, но и от направления движения. Его симптомы более остро проявляются при перемещении в восточном направлении, чем в западном. Это объясняется более легкой адаптацией внутренних часов к фазовой задержке (то есть смещению эндогенных ритмов на более позднее время).

Обычно считают, что для регуляции внутренних биологических часов в соответствии со временем каждого пересекаемого путешественником часового пояса, независимо от направления движения, необходим период времени продолжительностью в одни сутки.

Представители скоростно-силовых видов спорта адаптируются быстрее, чем спортсмены-стайеры, а также спортсмены, специализирующиеся в видах со сложной координацией движений, спортивных играх и единоборствах.

Опытные спортсмены с большим стажем занятий и часто выступающие в соревнованиях на различных континентах адаптируются значительно быстрее (на 30–40 %), чем молодые спортсмены, не привыкшие к дальним перелетам.