Он не понял, что внимание привлекли ни его идеи, ни его работа, а он сам как индивидуум. Он не знал себя, поэтому не мог даже предположить, что могло заинтересовать слушающих его доклад.

Сергей заблуждался, думая, что его исследования стали причиной этой поездки. Они были лишь поводом. Сергей не подозревал, что не ученые, организаторы конференции нашли его статьи и оплатили ему поездку в Париж. Спецслужбы нескольких стран зорко следили за каждым его шагом. В нем они видели своего будущего специалиста. Но сейчас мысли Сергея были далеки от реальной жизни.

Он видел себя сидящим в мчавшемся без остановок поезде. В вагоне, где он находился, было душно, стоял неприятный запах грязных человеческих тел и испортившейся пищи, стук и грохот колес заглушали громкие разговоры пассажиров. А за окнами вагона в солнечных лучах купались великолепные сады, белые замки, вдали сияло лазурью море.

Сергея очень хотелось покинуть этот поезд и направиться туда, в эту страну радости и покоя. Но поезд не останавливался. В его расписании было только две станции: рождение и смерть.

Сергею захотелось выпрыгнуть из поезда и побежать навстречу другой жизни. Это была чужая жизнь, но он страстно желал сделать ее своей. Сергей увидел себя в тамбуре, открывающем дверь вагона. Он стоял на подножке вагона, и ветер бил ему в лицо, норовя сбросить с поезда.

«Разобьешься, – неожиданно услышал он мужской голос, идущий из этого сказочного мира».

Сергею стало грустно. Он понял, что туда ему не попасть. Если только чудо…, но на это Сергей не рассчитывал.

К действительности его вернуло чье-то легкое прикосновение. Он обернулся. Рядом стояла небольшого роста девушка. Мокрая одежда прилипла к худенькому телу, по длинным светлым волосам стекали струйки воды.

– Тебе здесь весело? – спросила она звонким голосом.

– Очень, – усмехнулся Сергей, понимая, что он так же промок, как незнакомка.

– Иностранец? Немец? Поляк? – спросила она.

– Русский.

– Первый раз вижу русского, – удивленно посмотрела на Сергея девушка.

– Ну, и как?

– Не похож, – заключила она.

– Не похож на русского? – теперь уже удивился Сергей.

– Я себе не такими представляла русских.

– Все люди разные. И русские тоже.

– Пойдем со мной. Тебе надо обсохнуть, а то заболеешь, – убедительно произнесла девушка.

– Как зовут тебя, таинственная спасительница? – несколько иронично спросил Сергей.

– Эмма.

– Ты не француженка?

– Немка. А тебя как звать?

– Сергей.

– Я буду звать тебя Сержем. Хорошо?

– Да. Конечно.

Они медленно побрели по мосту, не обращая внимания на усиливающийся дождь.

К их счастью мимо проезжало пустое такси. Эмма остановила машину. Водитель недовольно посмотрел на мокрых клиентов.

– Куда вести?

– В кафе «Белая лошадь». Оно через два квартала, – произнесла робко Эмма.

– Садитесь, – уже более спокойным голосом разрешил водитель.

2

Кафе находилось в подвале старого здания, затерянного в городских переулках, вдалеке от основных маршрутов туристов.

До «Белой лошади» оставалось несколько десятков метров, когда в мозгу Сергея всплыла ужасная картинка: мощный взрыв сотряс основание здания, оно устояло; языки пламени вырвались из двери подвального помещения.

– Езжай дальше, – приказал Сергей таксисту. – Мне не нравится это заведение, Эмма.

– Но…, – попыталась возразить девушка.

– Вперед. Выезжай на Монмартр, – властным голосом скомандовал Сергей таксисту.

Водитель подчинился без слов. Набрав максимальную скорость, допустимую на узких улочках, автомобиль через пять минут выехал на магистраль.

– Что это значит, Серж? – встревожилась Эмма. – Меня там ждут друзья.

– Позвони им. Скажи, пусть как можно быстрее покидают помещение.