***

Плюхнулась задом на табуретку в прихожей, низко опустив голову, начала расшнуровывать ботинки. Леонид стоял, держа на весу коробку с эклерами.

– Проходите на кухню, – выдавила едва слышно. Прочистила горло и добавила громче: – мне нужно три минуты.

В ванной комнате возникло детское желание задвинуть щеколду и переждать. Может, уйдёт? Отмахнулась от малодушных мыслей, быстренько привела себя в порядок, благо на сушилке висело свежее платье, стилизованное под японское кимоно – мой домашний прикид. Съёмные углы – раньше делила квартиры с друзьями по академии – приучили не шастать по дому в перекошенных майках и замызганных трениках.

Умылась, сбрызнулась дезодорантом, оделась, расчесала и даже наскоро уложила волосы. Норм. Три минуты просила оптимистично, однако и так не слишком злоупотребила терпением босса. Хм…

Окутанная абрикосовым ароматом, вплыла на кухню. Леонид скромно сидел в уголке на моём любимом месте. Раскрытый бокс дразнил шоколадными спинами трубочек с кремом.

– Кофе? – спросила я.

Леонид отложил телефон и кивнул, с удивлением меня рассматривая. Ну, да… платье сочного брусничного цвета придаёт мне женственности и загадочности – знаю. Впрочем, и меня вид гостя несколько обескуражил. Официальный костюм, в котором Леонид приходил на встречу в прошлый раз, кричал о необходимости соблюдать дистанцию, а светло-серый джемперок и брюки стального цвета из тонкой тянущейся ткани хоть и выглядели элегантно, превратили мужчину в уютного и желанного. Около белого стола с вазочкой, сахарницей и хлебницей, накрытой вышитой салфеткой, Лёня смотрелся так, словно всегда тут сидел.

Лёня? Цыкнула самой себе и сказала, нарочито ударяя на слово «Вам».

– Вам как? С сахаром? Со сливками?

– Чёрный, без всего, – Леонид едва заметно прищурился, запустив по моей спине забег мурашек.

Зря всё-таки я пригласила его сюда, нужно было на лестничной площадке поговорить и распрощаться.

Демонстративно отвернулась, достала из полочки-витрины две сервизные чашки. Свою, обычную, постеснялась брать – тёмная, я не очень-то старательно отмывала налёт.

Поместив обе чашки в кофе-машину, запустила процесс и ждала. Чувствовала внимательный взгляд, но не могла пересилить себя и обернуться, слушала жужжание кофемолки и наблюдала, как наливается кофе.

Яркий аромат атаковал обоняние. Хорошо, что благодаря нежданному доходу, успела купить зёрна любимой фирмы. До этого экономила, искала по скидкам всякий мусор.

Осторожно двумя пальцами обхватила красиво изогнутые ручки, пронеся над плиточным полом, поставила одну чашку перед гостем, вторую на противоположной стороне стола. Выдвинула табуретку, села и только тогда смогла взглянуть на Леонида.

Тот всё ещё изучал меня. Не надоело?

Минуту мы оба молчали. Я боролось с желанием уставиться на привлекательного мужчину, сидевшего так близко, что, протянув руку, можно до него дотронуться. Вместо этого мяла собственные пальцы и гипнотизировала пенку, невысоким холмиком лежавшую на кофейной глади.

– Извини, что без предупреждения, – наконец, заговорил он.

Никак не оправдал решение нагрянуть, не позвонив. Интуиция, не иначе. Я бы точно отказалась от встречи, даже если б ответила на звонок. Кивнула и спросила:

– Как вы меня нашли?

– Ничего сложного. У тебя официальный договор найма…

Всё ясно: связи. Если не у самого Леонида, то у Вениамина. Не зря тот меня пробивал.

Я передёрнула плечами. История повторяется: кофе, эклеры, желание прекратить разговор и ещё более острое – продолжить и даже перевести на другой уровень.

– Что же вы хотите, Леонид Сергеевич? Я прошла ваш отбор? – Поскольку он пил кофе, не отвечая, продолжила говорить: – Если так, вынуждена отказаться. Поищите другую кандидатуру.