В 7 часов командир 1-го батальона 850-го СП старший лейтенант Афанасий Зуев сообщил в штаб полка: «Противник уже от меня в 100-50 м, бью, а он идет, помогите мне на левом фланге». Начальник штаба полка капитан Максимов дал ему указание держаться и не отходить, а также пообещал помощь, после чего тут же дал распоряжение командиру 3-го батальона Дмитриеву двумя взводами контратаковать немцев на левом фланге 1-го батальона. Для контратаки были выделены взвод пеших разведчиков и огнеметная команда, однако столь малыми силами выправить положение оказалось невозможно [351]. Развивая наступление, согласно немецким документам, в 7.04 правофланговый 194-й пехотный полк 71-й ПД занял Малые Крынки [147, с. 190]; [148]. По сведениям штаба 38-й армии, это произошло в 7.35 [223].

После провала контратак к западу от позиций 850-го СП, согласно рапорту командира 850-го СП майора Михаила Петрова, в конце концов, оставшиеся на ходу танки 133-й ТБр стали отходить с поля боя. Уже в 7.30 командир 1-го батальона 850-го СП доложил в штаб полка, что танки 133-й ТБр отходят, что перед позициями батальона появились немецкие танки и немцы вышли в 50 метрах от командного пункта батальона. На закономерный вопрос старшего лейтенанта Зуева «Что делать?» комиссар полка старший политрук Плотников смог ответить только: «Держаться, уничтожать, не отходить, помощь послана» [351].

Не останавливаясь, танки 133-й ТБр прошли мимо позиций 3-го батальона 850-го СП, а следом за ними стал отходить 133-й мотострелковый батальон, который, по всей видимости, также принял участие в контратаках танкистов. На запросы теперь уже командира 3-го батальона Дмитриева «Что делать?» из штаба 850-го СП смогли лишь приказать: «Держаться до последнего, расстреливать танки, уничтожать пехоту». Вслед затем в 8.00 Дмитриев доложил по телефону следующее: «Появилось 150 танков противника, я один, сейчас идет танковый бой на высоте +3,7 (прим. – 2 км северо-восточнее Новой Степановки), что делать?», на что начальник штаба полка капитан Максимов вновь приказал ему держаться. А ведь отметка +3,7 – это уже ближайший тыл 3-го батальона [351].

Вслед за этим разговором Максимов позвонил в штаб 133-й ТБр и запросил у танкистов помощи, на что ему ответили: «Наши танки туда пошли», и вскоре мимо командного пункта штаба полка действительно прошли вперед 3 танка 133-й ТБр – вероятно, танки резерва командования 133-й ТБр, но эти малые силы, разумеется, не смогли преломить ход боя [351]. Здесь в бою у высоты 159,3 в боевых порядках 850-го СП особенно отличился экипаж КВ-1 командира взвода 1-й роты 1-го ТБ лейтенанта Ивана Королькова, который уничтожил до 200 немцев, 8 танков, 7 пушек. Танк Королькова был подбит, однако экипаж вывел его с поля боя [370].

В этих утренних боях 1-й батальон 850-го СП 277-й СД был обойден немцами с фланга и тыла и оказался в окружении, после чего на помощь окруженному батальону командованием полка был брошен взвод автоматчиков [351]. В целом, к 8 часам, спустя 5 часов после начала немецкого наступления, вся 1-я линия оборона 277-й стрелковой дивизии была прорвана 44-й, 71-й и 297-й пехотными дивизиями противника, а находившиеся в 1-м эшелоне 852-й и 854-й стрелковые полки повсеместно отходили в восточном направлении. Далее, согласно оперативной сводке штаба 277-й СД, «в результате сильного артиллерийского и минометного обстрела с одновременной сильной бомбежкой с воздуха планомерный отход дивизии был нарушен и превратился в сплошное неорганизованное отступление, вследствие чего явилась большая распыленность живой силы, части перемешались