— Да? — засомневался Торрено. Ну как можно контролировать рождение котов, особенно дворовых, и быть уверенной, что во всей деревне нет ни единого черного отродья. 

— А что-нибудь необычное за эти дни не происходило?

И тут очнулся тот, кто показался на первый взгляд умнее прочих:

— Так-то! — поторопился он. — Вчера выхожу я, значит, на крыльцо…

Торрено напрягся.

— А там!..

— Кот? — предположил Роберто.

— Штаны, которые сушились на заборе, пропали! — Жители ахнули. А Торрено готов был снова помянуть Святых старцев.

— Какое событие, — он брезгливо сморщил нос и поднял глаза в небо, с немым вопросом «За что мне это все?». — Но сомневаюсь, что к этому причастны темные силы. Коту штаны без надобности. Так что поискали бы вы среди своих.

— Да как же это? — воскликнул старик. — У нас отродясь воров не было! Не иначе темная сила!

А вот этого инквизитор терпеть не мог, после таких заявлений деревня писала донос, а таким, как он, приходилось их навещать, осматривать каждый угол, а потом писать отчет Блаженному Анатолию. Тот страсть как любил копаться в этих отчетах и “наказывать” инквизиторов которые не проявили должное внимание к деталям, потому что в деталях кто прячется? Правильно, дьявол.

— Я как инквизитор Великой церкви говорю, что нечистой силы у вас нет!

— Точно? — все еще с сомнением промямлил старик.

— Точно, но если вы хотите, я объеду вашу деревню, — произнес Торрено таким тоном, что было понятно и идиоту: лучше отказаться от такой чести. Бабка смекнула первой и покачала головой мужу, чтобы он замолчал. Но тут вклинился «умный»:

— Да, о великий инквизитор, окажите нам такую честь, а то ведь я ночью глаз не сомкну. 

Роберто тихо пробормотал проклятие. На мгновение представил, как штаны, подхваченные темным заклятием неведомой силы, полетели на шабаш, так примерно представлял себе крестьянин приключения портков? Вздохнул, делать нечего, он сел на коня, выставил перед собой поисковый медальон и пошел вперед.

Ожидаемо, вещица не сработала: ни ведьм, ни поклоняющихся обнаружено не было. Так, скучная деревня с простыми жителями — Роберто оглянулся на «умника» — и недалекими.

— Благодарим! — говорили ему, когда он направил коня на выезд.

— И как он не боится на ночь глядя в лес ехать? перешептывались за его спиной. 

На это он лишь хмыкнул. Роберто Торрено никого и ничего не боялся.

3. Глава 3

Ханна 

Не успели мы дойти до города, как на нас налетела орава мальчишек с криками: «Лови гада!» — и попыталась поймать Азазеля. Я тут же кинулась на защиту, пока кот забился за водосточную трубу и притворился ветошью.

— Эй, ребятня, вы чего на животину взъелись?

— Так это, — вытирая тыльной стороны руки потекшие сопли, ответил старший из них, — указ есть.

— Какой указ?

— Ну чтобы всех черных котов извести и предать огню.

— Это еще почему? — оторопела я.

— Ну так они приспешники дьявола и ведьмовские отродья, тьфу, — сплюнул он мне под ноги и скрестил пальцы, отгоняя нечистую силу. Остальные последовали его примеру.

— Ясно-понятно, — протянула. — А с кошками что?

— А что кошки? Ток кошаки считаются. За каждого принесенного целую монету дают. Догоняй, ребята! — крикнул он и побежал по улице, остальные за ним. — Туда, ребята! Он наверняка вылез с другой стороны!

Азазель еще немного посидел, а потом, озираясь, вылез.

— М-да, и что делать теперь будем?

— Я? Ничего. А тебе придется постараться. 

В каком смысле? — Кот прищурил один глаз и посмотрел на меня с подозрением.

— Ну а что, мне одной притворяться? Придется тебе кошкой стать.

— Да ни в жизнь! — заорал кот. — Мне мое хозяйство дорого, я с ним за столько лет сроднился, сдружился, у нас отличные отношения. Не дамся!