«Предлагаю обменять меня на заложников».

Девочка попыталась отправить сообщение, но телефон ответил: «абонент неизвестен».

Она снова набрала текст:

«Надо встретиться и обговорить условия».

«Абонент неизвестен».

– Ловко придумано, – сказал Дэн. – Веспер может с нами связаться, а мы с ним нет.

– Что за Веспер? – поинтересовалась заинтригованная Шинейд.

Эми набрала в грудь побольше воздуха.

– С Весперами мы столкнулись пару лет назад. Я надеялась, что одним разом дело и ограничится.

– Да, я тоже когда-то верил в Зубную фею, – горестно вставил Дэн.

Эми машинально дотронулась до своих наручных часов, сделанных на заказ из фамильного наследия, массивного золотого кольца. Всякий раз, думая о Весперах, она невольно тянулась к часикам, так что жест стал почти инстинктивным.

Лицо Уильяма Макентайера посерело.

– Давайте вернемся в дом. Я расскажу вам все, что знаю. Боюсь, не так уж и много. Особенно когда на кону – человеческие жизни.

Все расселись на обитых бархатом креслах в гостиной.

– Кэхиллы – самая могущественная семья во всей истории, но это не значит, что у нас нет соперников, – начал адвокат. – Пятьсот лет назад, во времена Гидеона Кэхилла, жил некто по имени Дэмьен Веспер – весьма опасная личность. Ровесник нашему знаменитому предку, но в нем была сильна темная сторона.

– Можно подумать, у Гидеона темной стороны не было! – фыркнул Дэн. – Кто, спрашивается, состряпал зелье, от которого мы все чуть на тот свет не отправились?

– Может, и так, – согласился Макентайер. – Однако, создавая свой злосчастный состав, Гидеон надеялся изготовить лекарство от чумы. А вот Дэмьена Веспера благо человечества волновало гораздо меньше. Он тоже был великим алхимиком. Однако его изобретение по своей природе было не в пример разрушительней.

– А именно? – спросил Дэн, сажая Саладина себе на колени.

Адвокат пожал плечами.

– Как ни печально, эта информация утеряна. Или, скорее, мы никогда ей не обладали.

Эми сосредоточенно наморщила лоб.

– Но ведь Весперы ему не потомки, верно? Они же тайное общество, да?

– Тайное общество отбросов, – прибавил Дэн.

– Да, Весперы – не семейный клан, а сборище безжалостных негодяев, – подтвердил адвокат. – И все же, некоторые считают, что среди них есть прямые потомки Дэмьена. Управляет ими Совет Шестерых, главная цель которого – исполнить мечту Дэмьена, в чем бы она ни состояла.

– Все это не объясняет самого главного, – указал Дэн. – Почему именно мы? Что пользы Весперам от нашей поездки в Италию? Я же понятия не имею, над чем там работал этот самый Дэмьен. А вы?

– Понимаешь, – откликнулся Макентайер, – раз поиски Ключей закончены, то Веспер-Один решил, что вы с Эми завладели сывороткой.

– Почему же он сразу ее не потребовал? – усомнилась Эми.

– Не знаю, – признал адвокат. – Пока нам известны лишь самые основные факты: наши смертельные враги похитили наших родных и близких. Сделано это с целью подчинить нас.

– Натали Кабра меня мало волнует, – проворчал Дэн. – Да с Уизардом мы встречались всего пару раз…

– Дэн! – взорвалась его сестра. – Ну разумеется, мы поедем во Флоренцию!

– Знаю, знаю. Уж и подразнить тебя нельзя.

– Я с вами, – вызвалась Шинейд.

– Здорово! – просияла Эми. – Спасибо!

Дэн не разделял ее радости.

– Если нас будут гонять по Италии, кому-то лучше остаться и охранять крепость.

– Мудрая мысль, – поддержал его адвокат. – И вот еще что: вести о похищениях быстро разлетятся по всей семье. Постарайтесь связаться со всеми, чтобы избежать паники и хаоса.

– А вы не могли бы этим заняться? – озабоченно спросила Эми.

Макентайер покачал головой.

– У меня нет на то полномочий.