Всеобщий вопрос: «В чём же секрет вашего фокуса?» звучал не на уровне намёков, а прямым текстом со всех сторон, ведь найти какую-то логическую систему в ответах Никиты школьники не могли, несмотря на все свои медали и претензии быть молодыми учёными.

Ирина сняла со своих друзей шляпы и очки, и очень важно, тоном, не терпящим возражений, ответила:

– Хорошие фокусники не раскрывают своих секретов. Волшебники и сами их не знают. А перспективные учёные не видят в реальной науке чудес. Потому что это лишь вопрос техники.

За кулисы вышел Валентин и тоном организатора произнёс:

– Так, детки, что галдим? У вас сейчас фотосессия, а затем экскурсия по городу. Фотографов три, пойдёте в разные залы, чтобы не создавать очередь. Первые две пятёрки, кто выступал на сцене, идите к лестнице, поднимайтесь и располагайтесь в холле. К вам подойдут. Те, кого я сейчас не назову, ждёте здесь. Вы будете фотографироваться на этом этаже. А золотые призёры, которые, э-э… вот у меня записано, – он развернул скрученный у него в руках трубочкой журнал с кроссвордами, вытащил из него лист бумаги и прочитал: – Кругликов Артём (Москва) – биология, Чащина Злата (Воронеж) – физика, Бобров Кирилл (Новосибирск) – химия, Механошина Елена (Москва) – медицина, и вся группа «Инновация»… Не знаю, как вас там по именам? Вы все идёте со мной. Не отстаём!

Валентин спрятал список ребят в журнал с кроссвордами, свернул его трубочкой и, убедившись, что все названные им девять подростков послушно готовы следовать за ним по пятам, повёл их к лестнице. Однако, вместо того, чтобы подниматься наверх, как он рекомендовал это другой группе, Валентин пригласил всех детей спуститься вниз, свернул с ними в пустой боковой коридор, и, чтобы не выходить в многолюдный холл, повёл ребят к запасному выходу.

Дверь там была не заперта. Все вышли через запасной выход на улицу, к торцу здания, где их уже ждал комфортный двухэтажный экскурсионный автобус. Валентин пригласил подростков в салон.

– Забегайте, занимайте лучшие места на втором ярусе.

– А фотосессия? – удивлённо переспросил начинающий химик по имени Кирилл.

– А фотосессия будет по ходу экскурсии. Так решило начальство. Сейчас ждём вашего экскурсовода и фотографа в одном лице. О! Вон и она, кстати, идёт! Зовут Анжелой. Она строгая. Советую её слушаться.

Валентин указал на идущую к ним от главного входа женщину в деловом костюме, с профессиональной фотокамерой на шее и чехлом-чемоданчиком с ноутбуком в руке, после чего поторопил ребят:

– Бегом, бегом, не тормозим! Не создавайте очередь! Все в автобус, сначала дамы, затем кавалеры. Слушай, – задержал он за локоть Глеба. – Ты ведь из «Инновации», да? Скажи, а как вы угадывали эти числа? В чём секрет фокуса, а?

Глеб на секунду растерялся:

– Так хорошие фокусники не раскрывают своих секретов, – постарался он дословно припомнить объяснение Ирины.

Никита, услышав его слова, затормозил на ступеньке в автобус и добавил от себя:

– Верно, а настоящие учёные относятся к науке, как к текущей работе, а не как к чудесам. Хотите, чтобы мы прочитали Ваши мысли?

Валентин не на шутку испугался.

– Нет-нет, что вы? Я просто так поинтересовался. Не хотите говорить, не надо. Быстрее в автобус, ваш фотограф подходит.

Дети юркнули в автобус и радостно заняли места на втором этаже. Анжела подошла ближе.

– Что стоишь-трясёшься, всё по плану? – еле слышно спросила она, между прочим оглядывая пустынную площадь и стараясь убедиться, что свидетелей их отъезда нет. – Все следы с камер видеонаблюдения я подчистила. Организовала на записях небольшой, но существенный сбой. Так что погони можно не опасаться. Едем на экскурсию спокойно, не привлекая ничьёго внимания.