Мимолетная встреча… Как же она важна для влюбленных сердец, всегда и везде, во все времена, даже на войне…, особенно на войне. Его незаметная улыбка и легкое подмигивание глазом, адресованные ей, только ей. В ответ еле заметное, но такое важное помахивание маленькой девичьей ладошкой, только для него…, только ему.

Она даже в бою всегда пыталась поймать взглядом его мужественную фигуру, когда возможно. Вот атака…, вот он упал, и вместе с этим ее огромное сердце резко срывалось в бездонную пропасть. Нет, ползет; вспышка автомата, его автомата; вот встал и бежит… Переживать такое трудно, да и очень часто на это просто нет времени, потому что у нее тоже есть боевая работа. На этой работе любовь к Ивану, как правило, уходила в глубину души, открывая большую ее часть для других очень тяжелых, а порой просто непереносимых чувств.

После боя в первую свободную минутку он оказывался рядом с ней, чтобы, хотя бы на мгновенье убедиться, что с ней все в порядке… Она тревожным беглым взглядом, всматриваясь в лица солдат, пыталась отыскать его. Когда их глаза встречались, он улыбался, только уголками губ, она смущалась…

Впрочем, про карандаш. Зная, насколько он дорог для девушки, Иван изобрел для него пенал. Изобретение было очень оригинальное и заключалось в обыкновенной винтовочной гильзе, как раз подходящей по размеру. Виновник близкой потери карандаша, Кузьмичев, приладил к этой гильзе деревянную пробку, после чего пенал занял достойное место в нагрудном кармане гимнастерки девушки.

– Зосенька, – вот и сейчас услышала она знакомый голос за спиной, – возьми картошеньку, свеженькая в мундире, вкуснющая…, с солью, тепленькая еще…

«Ванюшка», – подумалось девушке, – опять заботится.

– Какая картошка, Ванюша, атака вот-вот начнется, даже не оборачиваясь, – ответила она, – а я ведь карандаш не доточила.

– Да чтоб он провалился твой карандаш, нашла, о чем волноваться, – с показной сердитостью проворчал солдат.

– Нет, Ваня, карандаш в моей работе, это можно сказать главный инструмент, мне без него никак нельзя, – многозначительно посмотрев в глаза солдата, проговорила она.

Зоя была симпатичной девушкой, белокурые волосы, ладно лежали на достаточно привлекательном лице, еле заметные веснушки, нежно покрывали щеки и весело вздернутый носик. Когда она улыбалась, на щечках появлялись озорные ямочки, а большие красивые глаза наполнялись каким-то непередаваемым светом, очень похожим на блеск синего моря. Моря, в котором можно было запросто утонуть и раствориться без остатка…

Зося задумалась и вспомнила, как тащила в траншею здоровенного сибиряка – шахтера Василия Ратникова. Солдата ранило в грудь, наверное, на излете, поэтому он сам проделал большую часть ее работы. Когда она начала эвакуацию, он усиленно помогал ей, яростно отталкиваясь ногами от земли, при этом издавая такие пронзительные звуки, как будто работал над чем-то очень-очень серьезным.

Зоя представила его в шахте, большого, сильного, наверное, похожего на героя Стаханова. И эти размеренные звуки напоминали ритмичную музыку, издаваемую при взмахе кирки или движении вагонетки.

– Спасибо, доченька, – шепнул ей шахтер, когда они двумя «кульками» скатились в окоп. И только лишь чьи-то сильные руки выхватили у нее раненого, Зося испытала не просто облегчение, она почувствовала себя Героем. Она выполнила свою работу, она сделала то, ради чего пришла на фронт – СПАСЛА СОЛДАТА, и уже неважна стала ей отчетность, и уже азартно, вскочив на бруствер, Зоя перебежками побежала туда, где она была нужнее всего, где могли быть раненые красноармейцы…