– Встретила институтских подружек, они и рассказали, что в Марию кто-то стрелял через окно. Высоко, седьмой этаж, а ты рассказывал, что на кран лазил. Здорово? Кажется, это называется дедукцией?

Рита говорила весело, оживленно, как будто между ними не было никакой размолвки. Да и Крылов, ошеломленный услышанным, мгновенно забыл происшедший только что инцидент.

– Ты училась с Нежинской?

– На одном курсе. Только группы разные.

– Вот так совпадение! И что за человек?

Рита засмеялась:

– Теперь я представляю, как ты допрашиваешь!

У Крылова нетерпеливо дернулся уголок рта.

– Тихая, ничем не выделялась, училась средне, старалась быть «как все». Но себе на уме: скрытная, девчонки любят посплетничать – она слушала, но о себе никогда не рассказывала.

– Часто ее видишь?

– После института встречались случайно раза три в городе. «Как живешь, кого видишь?» – поболтали и разбежались. Мария за последние годы изменилась: знаешь, есть женщины, которые в тридцать гораздо привлекательнее, чем в шестнадцать. Расцвела, одета шикарно, броская, красивая и фигура по нынешней моде пришлась: высокая, худая, как мальчишка, – французский тип. Через дорогу идет: машины притормаживают, сигналят – приглашают покататься. Она освоилась с новой ролью, держится, будто так и должно быть.

– Может, ты говоришь про однофамилицу? Я видел ее фотографию – ничего похожего…

– А ты посмотри в натуре. И обрати внимание на одежду. Импорт, фирма, высший разряд!

– На какие шиши?

– Вот этого не знаю. С мужем разошлась, живет одна… Я тебе только одно скажу: одета она явно не по средствам. Слишком дорого для порядочной женщины… Да ладно, что мы все черт-те о чем! Хватит. Уже пришли.

Обойдя припаркованный вплотную к подъезду массивный черный «ЗИМ», они поднялись на второй этаж.

– Хотя бы сказала, к кому и по какому поводу.

Крылов оглядел обитую обожженными досками дверь, бронзовую табличку с витиеватой надписью: «Р. Рогальский».

– Галка – школьная подруга, сто лет не виделись, а на днях встретились случайно в магазине… – Рита не закончила фразу.

– Наконец-то!

На пороге стояла миниатюрная симпатичная брюнетка в рискованно декольтированном платье, подвижная, быстрая – этакий живчик с голой спиной.

– Думала, уже не придете!

В одно мгновение она расцеловала Риту в щеки, царственно подала Крылову расслабленную кисть и, явно удивившись, что он ограничился рукопожатием, увлекла в комнату.

Во главе богатого стола сухопарый, с лошадиным лицом человек в сером отлично пошитом костюме стоя произносил тост. Прервавшись на полуслове, он недовольно повернул к вошедшим строгое лицо с бородавкой на правой щеке. Эту бородавку Крылов уже видел, но когда и где – не помнил, очевидно, в одну из необязательных мимолетных встреч, которыми изобиловала его служба.

– Подруга немного задержалась, – извиняющимся тоном сказала Галина и, указывая пальцем, спешно представила десяток напряженно застывших с рюмками гостей.

Не успев опомниться, Крылов оказался между круглолицей скованно чувствующей себя Надеждой и крепко пахнущей дорогими духами Викой, похожей на маленькую тропическую птичку с ярким оперением.

– …Но теперь, Ромик, работать тебе будет сложнее, – продолжил тостующий. – Больше ответственности, строже спрос. Из рядового труженика ты превратился в руководителя, в подчинении у тебя люди, на плечах – план. От души поздравляю, хочу пожелать успеха в новой должности и не сомневаюсь, что ты сумеешь преодолеть все трудности!

Растроганный хозяин протянул через стол мощную, длинную, как оглобля, руку, тонко запел хрусталь.

– Ты молодой, растущий, дай Бог, не последний раз пьем за твое повышение.