Повернула голову и увидела возле себя двух мужиков – брюнетов с сероватой кожей, в чёрной униформе. В руке одного из них было нечто, напоминающее шприц.

Я не понимала, что они говорят, но было ясно, что они ругались между собой. Тот, что повыше, был готов прибить второго, со шприцем, – то и дело толкал его в грудь, орал и периодически махал в мою сторону. А ещё хлопал самого себя по шее, голове и губам, пытаясь донести до провинившегося какую-то мысль.

Пока шли эти разборки, я попыталась выскользнуть из удерживающих меня пут, но это оказалось невозможно. От отчаяния по лицу потекли слёзы. С большим трудом взяла себя в руки и попыталась понять, из-за чего разгорелся такой спор.

Безумно хотелось верить, что меня похитили случайно и осознали свою ошибку. И вот-вот вернут домой, на родную планету. Хоть в дикое африканское племя, всё равно, лишь бы на Землю.

Внимательно наблюдая за пришельцами, начала догадываться, что мужик со шприцем ввёл мне в шею какой-то неправильный препарат. Или сделал это не так, как нужно. И теперь у меня из-за этого проблемы с голосом. И высокий его за это отчитывал.

Заметив, что я проснулась, высокий подскочил ко мне, что-то пробормотал и с досадой покрутил в руках прядь моих белых волос.

Белых!

У меня всё похолодело внутри: я же была шатенкой! Что эти гады со мной сделали, что я разом поседела? И мой голос? Вернётся ли он, или я до конца жизни буду шипеть, как несчастная змея?

Лишь потом, некоторое время спустя, я поняла, что это была не седина. Просто я внезапно стала платиновой блондинкой.

Судя по растерянным лицам моих похитителей, они сами не ожидали такого эффекта.

Высокий быстро залопотал, пытаясь мне что-то объяснить, но я смотрела на него непонимающими глазами, полными слёз.

С досадой фыркнув, он быстро освободил меня от пут, подхватил на руки и притащил в небольшую каюту, напоминающую бочку, где из мебели была лишь кушетка с мягким синтетическим матрасом и небольшой стол.

За незаметной боковой панелью обнаружился шкаф, откуда пришелец достал для меня подобие серебристого платья, по форме напоминающее мешок с вырезами для головы и рук.

И бормоча под нос какие-то ругательства, выскочил за дверь, которая закрылась за ним с тихим шипением.

Всё, Маня, допрыгалась. Погуляла у воды. Добро пожаловать в космос...

16. Глава 16. Отбор

*

Викториан

*

Манечка застыла у стены, не собираясь делать никакой выбор.

– Сделайте к Манюне шаг вперёд, чтобы ей было проще уловить ваш запах, – скомандовала Рональдина.

Мы все дружно шагнули.

Маня вжалась в стену ещё сильнее.

Я внимательно рассматривал её хрупкую фигурку, подмечая всё новые детали. Заметил небольшое пятно крови в уголке рта. Встревожился: это её собственная или она кого-то укусила? Синяки на руках. Растрёпанные волосы.

Такое чувство, что она недавно с кем-то дралась.

– Постарайтесь привлечь внимание самочки, приманить её к себе. Но оставайтесь на месте! Действуйте в порядке очереди, начиная с первого в ряду, – озвучила новое указание Рональдина.

Итак, кроме нас с Риком, было ещё четверо претендентов.

Первым оказался долговязый худой блондин с белесыми глазами снулой рыбы. Для таких весь мир – сплошная депрессия. Где только берут таких кальмаров?

Неуверенно переступив с ноги на ногу, он помахал Манюне рукой, как вентилятор в истерике, и похлопал себя по бедру:

– Зая, ко мне!

Лучше бы он себе по голове постучал.

В глазах Мани вспыхнул вопрос: «Мужик, ты вообще охренел?»

Она демонстративно отвернула от него носик в сторону.

Но этот кальмар не успокаивался:

– Ко мне, зая! Ко мне!

Он бил себя по бедру с таким остервенением, словно за что-то себя наказывал.