– Это не смешно, Рик. Я серьёзно. Ты поможешь или нет? – начал я раздражаться.

– Ладно, ладно, не злись. Наверное, тебе совсем одиноко, раз такая придурь в голову ударила, – примирительно заявил друг. – Сто раз говорил, что тебе пора жениться, а ты всё отмахиваешься.

– Для создания семейного счастья я слишком редко бываю дома, – произнёс я фразу, которую повторял так часто, что уже выучил наизусть.

– Ага, а теперь скажи то же самое своей питомице и суровой зоокомиссии, – усмехнулся он.

Я был озадачен.

И правда, почему я об этом не подумал?

– Ближайшая военная кампания состоится через год, – пробормотал я.

– Ну допустим. А если тебя вызовут на внеплановые стычки с пиратами? Что тогда? Сбагришь зверюшку своей сестре? Или мне? Предупреждаю сразу: на меня не рассчитывай! – честно заявил он. – Я даже кошек с трудом переношу, а уж экзотических обезьянок – тем более.

– Она не обезьяна! – возмутился я.

– А кто? – искренне спросил Рик.

Я растерялся:

– Не знаю. Но точно не обезьяна. Гуманоид. Очень миленькая и хрупкая.

На том конце повисла долгая пауза.

– Да, мужик, ты и правда влип… А ты уверен, что она неразумная зверюшка? Может, всё же обладает разумом? – предположил Рик.

– Ну, специальная комиссия это наверняка бы определила, – резонно заметил я.

– И… ты уж прости, что говорю такое, но ты же понимаешь, что интимные отношения с питомцами категорически запрещены? – осторожно уточнил он. – Ты молодой здоровый мужик, а тут бессловесная тихая самочка, мягкая и удобная, так похожая на наших женщин, что…

Я взорвался:

– Ты за кого меня принимаешь?!

– Ладно, всё, не кипятись. Если всё настолько серьёзно, так и быть, я тебе помогу, – сжалился друг. – Ты уже оставил заявку на госсайте зоозащиты?

– Нет ещё, – отозвался я.

– И правильно, – одобрил друг. – Для начала зайди на сайт министерства обороны.

– Зачем? – удивился я.

– Написать заявление об увольнении, – невозмутимо пояснил Рик. – Ты пойми: никто не отдаст питомца действующему вояке. Тебя же в любой момент могут сдёрнуть в зону боевых действий!

– Нет, я не могу уволиться, – с отчаянием заявил я.

Это же моя родная армия, друзья, сослуживцы. Приключения. Хорошая зарплата, в конце концов.

– Ладно, – обречённо вздохнул Рик. – Так уж и быть. Я выступлю твоим подстраховщиком. Соопекуном. Если с тобой что-нибудь случится или тебя сдёрнут из дома, обязанность содержать твою редкую зверюшку перейдёт ко мне.

– Хорошо, – кивнул я. – Спасибо, Рикардо.

– Охренеть, да ты меня полным именем назвал! Такого не было со школы! – поразился друг. – Видно, дело и впрямь серьёзное. Скинь мне хоть ссылку, кого ты там себе присмотрел. Должен же я знать, во что ввязываюсь.

– Да, сейчас, – от волнения у меня аж затряслись пальцы. Такого не было даже под шквалистым огнём.

Скинул ему скрин с экрана со своей Малышкой.

Мысленно я назвал эту самочку именно так.

– Оу… – потрясённо донеслось из планшета. – Какая милота… Мужик, а ты точно уверен, что она неразумна? Ты её взгляд видел?

– Так утверждают специалисты, – пожал я плечами. – Кто я такой, чтобы с ними спорить? А насчёт взгляда – говорят, пираты обращались с ней особо жестоко.

– Ладно, разберёмся, – тяжело вздохнул друг. – Сдаётся мне, ты даже не представляешь, во что ввязываешься. Вспомнишь меня не раз, когда начнёшь лезть на стенку.

– Зачем? – не понял я.

– Ты её фигурку видел? – хмыкнул он. – Как ты собираешься за ней ухаживать? Ты отдаёшь себе отчёт, что ей нужно будет каждый день делать массаж животика – для улучшения перистальтики? Почёсывать за ушком, гладить, расчёсывать, приручать. И купать!

– Купать?.. – что-то я даже немного занервничал.