Кир всегда знал, что этот момент когда‑нибудь наступит, но оказался к нему совершенно не готов. Казалось, что еще долго и время принимать решение наступит не скоро, но оно пришло сейчас. Он понимал, как должен поступить. Его обещание Любе не было пустым звуком, но так сложно было договориться с собой. Назад дороги не было. Кирилл не собирался нарушать данное слово. Залпом осушил бокал и придвинулся к ноутбуку. Быстро написал ответ, что через неделю приедет за Надеждой, отправил и захлопнул крышку. Пришло время собирать камни…

Выключив настольную лампу, Кир поднялся на ноги и слегка покачнулся. Сколько выпил, не имел представления, но, судя по всему, слегка перебрал. Сейчас его это мало волновало, главное, дышать стало легче, а жгучие тиски боли ослабили свою хватку, позволяя сердцу спокойно биться.

Телефон призывно завибрировал на столе. Кирилл посмотрел на дисплей и, увидев фотографию сестры, расплылся в улыбке. Сдвинул зеленую трубку в центр и поднес смартфон к уху.

– Привет, сестренка, – устало произнес он и присел на краешек стола, чтобы не споткнуться в темноте.

– Кир, ты куда пропал? – раздался в динамике возмущенный голос Жени.

– В смысле?

– Вообще‑то я тебя весь вечер жду!

Опьяненный мозг не желал делиться информацией. Кирилл отчаянно не понимал, за что его распекают. Не помнил, чтобы они договаривались о встрече, но на всякий случай решил осторожно съехать с темы.

– Прости, работы много…

– Ничего не знаю, – недовольно фыркнула сестра. – Ты обещал приехать и поздравить крестника лично.

Кир звучно припечатал ладонь ко лбу. Совсем вылетело из головы, что сегодня день рождения племянника. Ведь с утра еще помнил, а потом весь день кувырком…

– Прости, я забыл, – покаянно протянул он в трубку.

– Я так и думала, поэтому звоню, чтобы напомнить, – не унималась деятельная Женя, но Кирилл не горел желанием что‑то праздновать. Силы остались только на то, чтобы добраться до дома и рухнуть спать.

– Давай не сегодня, я слегка не в форме…

– Еще чего! Мы тебя ждем, гости уже разошлись.

– Жень… – простонал он, все еще надеясь на снисхождение. Ну почему именно сейчас, когда ему и так хреново…

– Огнев, не беси меня!

– Ладно, – сдался Кирилл, так и не найдя в себе силы отказать сестре. – Скоро буду. Только я без подарка.

– Кто бы сомневался, – снисходительно протянула она. – Я сама все купила от тебя, приедешь и подаришь.

– Ты лучшая, – нежно заключил он и расплылся в улыбке.

– Я знаю. И, пожалуйста, – Женя глубоко вздохнула, – приезжай один…

– Хорошо, – хмыкнул Кир и сбросил звонок.

Написал Лике сообщение, что задержится, чтобы не ждала его, и взял ключи от машины. Покрутил их в руке и решил, что в таком состоянии лучше не садиться за руль. Закинул в карман и вызвал такси.

* * *

Такси остановилось около дома, где жила Евгения с мужем. Расплатившись с водителем, Кирилл выбрался на улицу и глубоко вдохнул прохладный свежий воздух. Скорое приближение осени явственно чувствовалось и навевало какую‑то непонятную тоску. По несбыточным мечтам и надеждам. По солнцу и беззаботным дням. Как давно все это было… Казалось, уже и не с ним. Закопался в делах и проблемах, ушел с головой в работу и совершенно разучился радоваться простым мелочам.

Грустно усмехнувшись, Кир отмахнулся от мрачных мыслей и направился к дому. Дверь почти сразу открылась, и на пороге появился Виктор, муж сестры.

– Какие люди, – расплылся он в улыбке. – Неужели без охраны?

– Много чести, – отшутился Кирилл и уверенно шагнул в медвежьи объятия свояка. – Как вы?

– Все отлично. Проходи, Мишка тебя уже заждался. – Виктор пропустил его в дом и закрыл дверь.