– Отец, я тебя умоляю: не делай этого! – я схватила его за руку. – Неужели тебе какая-то провинция важнее собственной дочери? Докажи, что действительно любишь меня. Избавь от этого брака! Позволь мне самой выбрать себе жениха!

– Понимаю, что с непривычки ты чувствуешь к нему отторжение. Но со временем всё обязательно наладится! Ты же знаешь, что я желаю тебе только добра! Ведь ты моя плоть и кровь. Мой первенец, папина дочка. Принц Некросиан скоро унаследует трон, ты станешь королевой! Обретёшь и крепкую семью, и власть. Ты ещё молода и многого не понимаешь. Но со временем ты осознаешь, как крупно тебе повезло! – Зантур Великий не проникся моей мольбой.

– Меня не просто тошнит от него, отец! – не сдавалась я. – Он меня жутко пугает! Угрожал наказать меня! И приставал – пытался насильно поцеловать! Он не обычный мужчина, а некромант, который постоянно возится с трупами. Кладбище для него – дом родной. Ты его камзол видел? Весь в черепах. Из-за него во мне даже Дар проснулся – от шока! Сейчас я у него просто ремень переместила. А в следующий раз это будет орган размножения или вообще сердце или печень! Закину этот кусок плоти на плечи Зарине. Ей не привыкать.

– Ты всегда была бунтаркой, – тяжело вздохнул отец.

– Верно. И я лучше выйду замуж за первого, кто войдёт завтра на городской рынок, нежели стану женой этого мерзкого некроманта! – выпалила я.

– Вот как? – усмехнулся отец. – А если это будет гном, горбун или инвалид? Пьяница или нищий? А может, вообще прокажённый?

– Всё равно! Любой из них будет лучше бледного жильца местного кладбища! – решительно заявила я. – Спорим? – я вытянула перед ним свою ладонь.

– Берёшь отца на слабо, – рассмеялся король и пожал мою руку: – Ладно, твоя взяла. Итак, ты станешь женой первого холостого совершеннолетнего мужчины любой расы, который войдёт или вползёт завтра в центральные ворота городского рынка. Если ты этого не сделаешь, то твоя свадьба с Некросианом состоится через три дня, – подвёл он итог.

– Хорошо, – нервно выдохнула я. – Спасибо, отец!

Зантур кивнул и обратился к хорьку:

– Фамильяр, разбей!

Лапка озадаченного пушистика ударила по нашим рукам.

4. Глава 4. Оптимизм

*

Мишель

*

– Ну, ты даёшь, златовласка! – шумно выдохнул хорёк, едва за королём закрылась дверь.

– Это было глупо, да? – я в совершенном опустошении упала на кровать.

– Не зная тебя, я бы решил, что ты сошла с ума. Наверное, у тебя были причины такое ляпнуть? У тебя что, ещё и Дар провидицы внезапно открылся? Тогда этого Некросиана можно по городам и сёлам водить – скрытые способности в девицах пробуждать, – фыркнул Кузьма.

– Может, бежать ещё не поздно? – в отчаянии спросила я.

– Ладно, не паникуй, угомонись. Пока всё не так страшно. Сбежать у тебя не получится: говорю же, что найдут даже в жерле вулкана. А кое-кто тебя даже воскресит – для свадьбы, – тряхнул он хвостом.

– Предлагаешь терпеливо сидеть и ждать, кого занесёт на рынок первым? – я села на кровати, обхватив подушку руками, словно за ней можно было спрятаться от всех проблем.

– Есть замечательная поговорка: что ни делается – всё к лучшему. Включи оптимизм и радуйся жизни. Даже если рыночный женишок придётся тебе не по душе – всё равно выйди за него замуж. Подозреваю, что отделаться от него будет гораздо проще, чем от некроманта. Будешь на нём свои способности оттачивать – и он побоится тебе даже в глаза посмотреть, не говоря уже обо всём остальном. Я его тоже приструню, если понадобится. У меня острые зубы и тяжёлый характер. Будет у нас ходить, как шёлковый, – заверил меня Кузьма.

– Может, послать весточку Рональду или Андрису? Выбрать кого-то из них. Обрисовать ему ситуацию и написать – мол, если я тебе на самом деле нравлюсь, зайди утром на рынок самым первым, тогда я стану твоей женой. И про обретение дара тоже надо добавить, – призадумалась я.